La ciencia y la tecnología avanzan a pasos cada vez más rápido en pro de las necesidades de los pacientes. Y esta vez, gracias a expertos de la Universidad de Texas, fue realizado con éxito un trasplante de pulmones desarrollados de manera artificial en un laboratorio.
Lo novedoso de la prueba es que los receptores de dichos órganos eran cerdos adultos. Así lo han comunicado los investigadores en un artículo pubicado en la revista Science Translational Medicine, reseñado por el portal Revista Médica.
Este equipo, dirigido por Joan Nichols y Joaquin Cortiella, ya despuntó en el año 2014. En aquella fecha el grupo se convirtió en el primer equipo de expertos en crear pulmones humanos en un laboratorio a través de la bioingeniería. Desde entonces y hasta ahora han perfeccionado mucho su técnica. Tanto que, según indican, no se han producido complicaciones en los cerdos como parte de las pruebas preclínicas.
Para hacer estos pulmones, Joan Nichols y Joaquín Cortiella de la sucursal médica de la Universidad de Texas en Galveston utilizaron hormonas de crecimiento para alentar a las células pulmonares de los cerdos a crecer en tejido, poblando un pulmón de cerdo descelularizado, reseñó el diario colombiano El Espectador.
Un órgano desencelularizado es cuando se aísla la matriz extracelular de un órgano y solo queda una especie de esqueleto. En el caso de los pulmones, las vías se ramifican 23 veces y terminan en pequeños sacos de aire con forma de uva de solo 200 micras de diámetro. Estos glóbulos median la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono dentro y fuera de su sangre.
En los pulmones, un andamio de proteínas de colágeno y elastina permanece después de la descelularización. «El colágeno lo hace fuerte para que pueda respirar durante toda su vida, y la elastina lo hace estirar para que pueda respirar dentro y fuera», dice Nichols.
Ella y sus colegas usaron una solución de detergente de azúcar para quitar las células del andamio, dejando atrás la matriz proteica. El azúcar ayuda a reforzar las proteínas para que el detergente no las elimine junto con las células. «Es como usar detergente para platos en un plato para eliminar la grasa que queda», explica a New Scientist.
Durante 30 días, desarrollaron nuevos vasos sanguíneos en el pulmón en una cámara sellada, y luego implantaron los pulmones en cuatro cerdos. Los animales no necesitaron medicamentos para inhibir el sistema inmunitario, porque los pulmones se cultivaron a partir de sus propias células. El equipo no observó ningún rechazo por parte de los cerdos.
Dos semanas después de la cirugía, detectaron circulación sanguínea en los pulmones artificiales y midieron una densidad de tejido similar a la de un pulmón natural. Sus mediciones mostraron que los órganos hechos en el laboratorio también tenían presiones y volúmenes normales, aunque un cerdo desarrolló un bloqueo parcial de las vías respiratorias que redujo la expansión pulmonar. La expresión génica también fue similar entre los pulmones artificiales y naturales.
