No se encuentra evidencia de que el cannabis reduzca el uso a largo plazo de opioides

El cannabis no reduce el uso a largo plazo de opioides

Ninguna evidencia encontrada que sugiere que el cannabis reduce el uso a largo plazo de opioides

Por Elizabeth Pratt el 29 de noviembre de 2023 — Verificado por Jill Seladi-Schulman, Ph.D.

Expertos afirman que el cannabis puede no ser un tratamiento efectivo para el trastorno por uso de opioides. En algunos estados de los Estados Unidos, el trastorno por uso de opioides es una condición que califica para el uso de marihuana medicinal.

Sin embargo, un nuevo estudio concluye que no hay evidencia que demuestre que el cannabis reduce el mal uso de opioides. Los expertos añaden que nunca ha habido suficiente evidencia para respaldar el uso del cannabis como opción de tratamiento para el trastorno por uso de opioides.

Un nuevo estudio que abarca dos décadas está informando que no hay evidencia que apoye la afirmación de que el cannabis reduce el mal uso de opioides.

La investigación publicada en el American Journal of Psychiatry determinó que el cannabis puede no ser una estrategia efectiva a largo plazo para reducir el daño a personas que experimentan el trastorno por uso de opioides o para personas que usan opioides problemáticamente.

«Existen afirmaciones de que el cannabis puede ayudar a reducir el uso de opioides o ayudar a las personas con trastorno por uso de opioides a mantenerse al día con el tratamiento. Pero es crucial tener en cuenta que esos estudios examinan el impacto a corto plazo y se centran en el tratamiento del dolor crónico y el manejo del dolor, en lugar de los niveles de uso de opioides en otros contextos», dijo el Dr. Jack Wilson, autor principal del estudio y becario de investigación posdoctoral en The Matilda Centre for Research in Mental Health and Substance Use en la Universidad de Sídney en Australia.

«Nuestra investigación muestra que el uso de cannabis sigue siendo común entre esta población, pero puede que no sea una estrategia efectiva a largo plazo para reducir el uso de opioides», agregó.

Detalles del estudio sobre cannabis y trastorno por uso de opioides

La investigación australiana es una de las más largas de su tipo y se realizó de 2001 a 2022. Como parte del estudio, los investigadores reclutaron a 615 personas con dependencia de la heroína en 2001 y 2002. Los sujetos fueron seguidos a través de entrevistas adicionales a los 3, 12, 24 y 36 meses. También fueron entrevistados 11 años y 18 a 20 años después. Su uso de heroína y cannabis fue evaluado en cada uno de estos puntos temporales.

Los investigadores encontraron que el uso de cannabis era común entre las personas que experimentan trastorno por uso de opioides. Sin embargo, dijeron que no encontraron evidencia que sugiriera que el cannabis reducía el uso de opioides entre aquellos en el estudio.

Qué saber sobre el trastorno por uso de opioides

En 2020, se estimó que 2.7 millones de personas de 12 años en adelante en los Estados Unidos vivían con un trastorno por uso de opioides.

Los opioides son medicamentos que reducen la intensidad de los sentimientos de dolor e incluyen medicamentos legales para el dolor como la oxicodona, la codeína, la morfina y la hidrocodona. Los medicamentos ilegales incluyen heroína y opioides sintéticos a menudo fabricados con sustancias como fentanilo.

El trastorno por uso de opioides ocurre cuando una persona está experimentando un patrón problemático de uso de opioides que causa un malestar o deterioro significativo. La persona puede haber tenido problemas para reducir o controlar su uso de opioides y puede haber tenido problemas con el trabajo, la escuela o la vida en el hogar.

Marihuana medicinal y trastorno por uso de opioides

En algunos estados de los Estados Unidos, como Nueva York, existen políticas que consideran el trastorno por uso de opioides como una condición que califica para el uso de marihuana medicinal.

Sin embargo, Keith Humphreys, PhD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y ex asesor de política senior para la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, dice que nunca ha habido suficiente evidencia para respaldar tales políticas.

«Nunca hubo realmente evidencia sólida de que el cannabis fuera un buen tratamiento para el trastorno por uso de opioides», dijo Humphreys, quien no estuvo involucrado en el estudio. «Esa fue simplemente una afirmación que fue utilizada muy cínicamente por la industria… y el hecho de que resulta no ser cierto no es sorprendente porque realmente fue más un ardid de marketing que un punto de vista científico serio».

«Los padres vendrán y dirán, ‘mi hijo está adicto, pero no puede sufrir una sobredosis porque está fumando cannabis’ y uno pierde rápidamente su sentido del humor al oír cosas así. O las personas no están tomando medicamentos aprobados por la FDA que pueden salvar sus vidas porque han escuchado que el cannabis los está protegiendo de alguna manera. Fue simplemente deshonesto y también un poco cruel», agregó.

Opciones de tratamiento para el trastorno por uso de opioides

El trastorno por uso de opioides es una enfermedad crónica, pero es tratable.

La Dra. Aimee Moulin es la directora de medicina de adicción para el departamento de emergencias de la Universidad de California Davis Health. Ella argumenta que el cannabis no debe considerarse como una opción de tratamiento para el trastorno por uso de opioides.

«Para el trastorno por uso de opioides, contamos con tratamientos altamente efectivos como la buprenorfina, la metadona y, en menor medida, la naltrexona», dijo Moulin, que no estuvo involucrada en el estudio. «Así que tenemos medicamentos que han sido estudiados y probados como efectivos para reducir los síntomas de abstinencia de opioides, así como disminuir las muertes por sobredosis. Por lo tanto, desde mi perspectiva, deberíamos centrarnos en los medicamentos que sabemos que son efectivos».

Los investigadores del estudio dicen que ha habido un cambio global hacia la legalización del cannabis y su reconocimiento como producto terapéutico. Sin embargo, argumentan que tanto los formuladores de políticas como los médicos deberían ser cautelosos al depender del cannabis como estrategia para enfrentar la crisis de los opioides.

Mensajes contradictorios acerca del cannabis

La Dra. Larissa Mooney es profesora de psiquiatría clínica y directora de la División de Psiquiatría de Adicciones en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias Biocomportamentales de la Universidad de California en Los Ángeles.

Ella dice que afirmaciones engañosas sobre el uso terapéutico del cannabis pueden estar causando confusión entre el público.

«Las leyes de los Estados Unidos realmente varían en términos de que un número creciente de estados están legalizando el cannabis para uso recreativo y otros estados tienen leyes de marihuana medicinal que realmente varían en cuanto a cómo se define ese uso médico», dijo Mooney, quien no estuvo involucrada en el estudio. «Algunos estados tienen indicaciones médicas muy liberales para el cannabis medicinal. Pero… el cannabis no se regula para este propósito, no es una receta. Realmente solo es una carta de recomendación. Hay mucho interés y muchas afirmaciones que pueden ser engañosas sobre posibles aplicaciones terapéuticas del cannabis. Por lo tanto, ese mensaje puede resultar confuso para algunas personas».

«Cuando alguien tiene un trastorno por uso de opioides, deben informarse sobre tratamientos basados en evidencia, contamos con medicamentos aprobados robustos para el tratamiento del trastorno por uso de opioides y eso debería seguir siendo la piedra angular del tratamiento», agregó.