Renacimiento de bosques jóvenes almacenan más dióxido de carbono que los tropicales

Un estudio ha demostrado que más de la mitad de la reserva de carbono en los bosques del mundo se encuentra en aquellos donde los árboles son relativamente jóvenes o tienen menos de 140 años de antigüedad en lugar de las selvas tropicales.

De acuerdo con el estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, esos árboles tienden a crecer en tierras que antes se usaban para la agricultura y su corta edad es uno de los principales impulsores del consumo de carbono.

Se produjo después de un estudio basado en datos satelitales de la NASA la semana pasada que muestra que los ambiciosos programas de plantación de árboles y la agricultura intensiva de China contribuyeron al menos el 25 por ciento de la expansión del follaje desde el nuevo siglo.

Los bosques son ampliamente reconocidos como un ecosistema capaz de capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, pero se ha asumido que los bosques tropicales densos desempeñan un papel importante en la absorción de los gases de efecto invernadero.

Investigadores de la Universidad de Birmingham analizaron la biosfera global utilizando una nueva combinación de datos y modelos computarizados y encontraron que los nuevos bosques absorbían grandes cantidades de carbono no solo debido a los efectos de la fertilización sino también a su edad más temprana.

El efecto de la edad representó alrededor de una cuarta parte del total de dióxido de carbono absorbido por los bosques, según el estudio.

Además, la captación de carbono causada por la edad no se encontraba principalmente en los trópicos, sino en los bosques de latitudes medias y altas. Por lo tanto, los programas de reforestación a gran escala en China están haciendo una importante contribución a este sumidero de carbono.

«Es importante tener una idea clara de dónde y por qué se está produciendo este consumo de carbono, porque nos ayuda a tomar decisiones específicas e informadas sobre la gestión forestal», dijo Tom Pugh, del Instituto de Investigación Forestal de Birmingham.