El parque nacional en el sitio donde George Washington y el luchador Ejército Continental soportaron un duro invierno durante la Revolución Americana cuenta con una nueva característica que tiene un par de cientos de millones de años: docen
El parque nacional en el sitio donde George Washington y el luchador Ejército Continental soportaron un duro invierno durante la Revolución Americana cuenta con una nueva característica que tiene un par de cientos de millones de años: docenas de huellas de dinosaurios fosilizados descubiertas. En las rocas se utiliza para pavimentar una sección de la ruta de senderismo.
Los rastros de fósiles, como se les conoce, se encuentran dispersos a lo largo de un camino sinuoso en el Parque Histórico Nacional de Valley Forge, en losas compradas en 2011 en una cantera comercial cercana.
Para el ojo no entrenado, aparecen como protuberancias indistinguibles en la roca arenisca, con el más grande de aproximadamente 9 pulgadas de largo. En un día de la semana reciente, excursionistas, corredores y paseadores de perros usaron el sendero, ajenos a las marcas de animales prehistóricos debajo de sus pies.
Esas marcas llamaron la atención de Tom Stack poco después de comenzar a trabajar como embajador voluntario del parque en Valley Forge en 2017.
Stack, quien tiene experiencia en geología y paleontología, reconoció que las rocas de aproximadamente 210 millones de años conocidas como argillite son similares en edad y tipo a las rocas portadoras de fósiles utilizadas para construir un puente de la era de 1930 en el campo de batalla de Gettysburg, aproximadamente 100 millas (161 kilómetros) al oeste.
La mayoría de las huellas dejadas en lo que antes eran pisos embarrados consisten en impresiones de pies de tres dedos desde los primeros días de los dinosaurios, aunque Stack también encontró huellas de un reptil que no era dinosaurio, un pariente del cocodrilo moderno. El más grande habría sido un terópodo bípedo que medía de 6 (1,8 metros) a 9 pies (2,7 metros) de largo y de 4 (1,2 metros) a 6 pies (1,8 metros) de alto.
«Son sutiles, no son fáciles de detectar, pero una vez que aprendes las características de ellos, dado el ángulo correcto de la luz solar y, a veces, la humedad en la roca, entonces son más fáciles de identificar», dijo Stack.
También hay patrones distintivos en la roca que se cree que se deben al agrietamiento del lodo seco y a las ondulaciones de un lago o río.
El Servicio de Parques Nacionales solicitó que la ubicación exacta de las rocas no se hiciera pública, para ayudar a protegerlas de daños o eliminaciones. Los funcionarios dijeron que se les informará a los visitantes sobre las rocas y cómo se protegen los recursos del parque, pero no dónde encontrarlos. El parque de 5 millas cuadradas (13 kilómetros cuadrados) tiene aproximadamente 30 millas (48 kilómetros) de senderos.
Las huellas de dinosaurios que Stack encontró no son únicas ni particularmente raras, y no se agregan al conocimiento científico sobre las criaturas, dijo el coordinador del programa de paleontología del Servicio de Parques Nacionales, Vince Santucci. Se remontan más tarde en el período Triásico y antes de la era Jurásica, que es tan familiar para los espectadores.
«No hay duda de que son» fósiles de rastro de dinosaurio, dijo Santucci, quien los examinó en persona en abril pasado. «Son consistentes con las pistas que ocurren en camas de edad equivalente en toda la costa este».
Más de 270 propiedades del Servicio de Parques Nacionales contienen algún tipo de recurso paleontológico, desde Dinosaur National Monument en Colorado y Utah hasta los fósiles dispersos en la roca que se utiliza para construir el Lincoln Memorial y el Capitol Reflecting Pool en Washington, DC
La mayoría de los fósiles encontrados en las tierras del Servicio de Parques todavía se encuentran donde se descubrieron, en la ubicación original de la roca madre. Pero otros fueron movidos por la actividad humana, incluyendo un conjunto de madrigueras de una antigua especie que aparece en la fachada de roca del baño del centro de visitantes en Valley Forge. Esas rocas se originaron fuera del parque.
También hay una ubicación significativa de fósiles de la Edad de Hielo debajo del parque Valley Forge, la cueva ósea de Port Kennedy. Descubierto por primera vez en 1871, ha producido fósiles que incluyen tapires gigantes, perezosos terrestres y gatos con dientes de sable. Port Kennedy es considerado uno de los sitios de fósiles de mamíferos más importantes de América del Norte, con algunos hallazgos que se han exhibido en el centro de visitantes del parque, aunque la mayoría se encuentran en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Ese sitio de 750,000 años de antigüedad se perdió después de que se llenó una cantera, en parte con asbesto, antes de ser redescubierto por científicos en 2005. No es accesible al público.
Hay al menos 35 propiedades del Servicio de Parques que tienen rastros de fósiles de vertebrados antiguos, y el vandalismo y el robo han sido un problema. La ley federal prohíbe a los visitantes molestar a los elementos del parque.
Un portavoz del parque dijo que ha habido discusiones preliminares sobre el desarrollo de un programa interpretativo para dar a los visitantes información sobre los fósiles de rastreo. Stack dijo que el parque debería considerar remover rocas que contengan los mejores fósiles, para evitar daños o robos.
«Creo que son valiosos como herramienta educativa», dijo Helen Delano, científica senior de la Encuesta Geológica de Pennsylvania. “Los dinosaurios son una forma maravillosa de enganchar a las personas para que presten atención al entorno geológico. A todos los niños les encantan los dinosaurios «.
Stack dijo que las rocas son abundantes, baratas y duraderas, por lo que durante mucho tiempo se han utilizado para pavimentar, aceras, paredes de jardines y elementos similares en el área de Filadelfia.
