La empresa antes conocida como Allbirds inició su giro hacia la inteligencia artificial con una nueva razón social, la venta de su negocio de calzado por…
La empresa antes conocida como Allbirds inició su giro hacia la inteligencia artificial con una nueva razón social, la venta de su negocio de calzado por 43 millones de dólares y una capitalización adicional de 100 millones de dólares desde el mercado. Ahora opera como Smartbird y su nueva directora ejecutiva, Nadia Carlsten, llegó con un plan definido, pero sin equipo contratado todavía.
Una CEO nueva para una empresa recién convertida
Carlsten, exejecutiva de AWS y doctora en ingeniería, asumió ayer como directora ejecutiva de Smartbird tras haber encabezado recientemente la firma europea de cómputo DCAI. Desde Ámsterdam, explicó que la prioridad inmediata es armar la estructura de liderazgo, contratar personal y conseguir una oficina.
“Vamos a reclutar un equipo completamente nuevo para el negocio de IA y también vamos a conseguir una oficina”, señaló. “La empresa de calzado cerró oficialmente ayer, así que eso ya quedó resuelto… La primera tarea que estoy abordando ahora es reunir al equipo de liderazgo, por ejemplo buscando a alguien que dirija las operaciones de infraestructura”.
El negocio que quiere construir Smartbird
La compañía pretende convertirse en proveedora de infraestructura para inteligencia artificial, en un momento en el que crece la demanda de cómputo para entrenar y ejecutar modelos de aprendizaje profundo. A diferencia de otras firmas que compiten por precio o por escala, Carlsten dijo que Smartbird apunta a despliegues más controlados, con clientes que necesitan administrar directamente los servidores donde corren sus modelos.
Ese tipo de clientes suele priorizar la soberanía de datos por razones políticas o de negocio. Según la ejecutiva, el mercado todavía está en una fase temprana, porque muchas compañías apenas están probando herramientas de IA.
En DCAI, Carlsten trabajó con Novo Nordisk y con otras empresas europeas que ponen atención especial en la soberanía de datos o que operan modelos a la medida. Entre los sectores que mencionó figuran el farmacéutico, energético, financiero y el sector público.
Competencia y alcance del mercado
Desde su perspectiva, Smartbird no compite directamente con los grandes proveedores de nube ni con las llamadas neoclouds, sino con proyectos internos que las propias empresas desarrollan para gestionar su infraestructura de IA. Aun así, ya existen compañías con ofertas similares, como Hewlett Packard, que ofrece un servicio de cómputo de IA administrado para un solo cliente, y Equinix, el gigante de centros de datos.
Carlsten admitió que todavía no puede estimar el tamaño de ese mercado, aunque espera que la empresa tenga clústeres de cómputo desplegados para varios clientes antes de que termine el año. En ese segmento también aparecen startups con objetivos más ambiciosos, como General Compute, que anunció un pedido de chips por 300.000 millones de dólares al salir de su etapa reservada el mes pasado.
La ejecutiva sostuvo que Smartbird no necesita compromisos masivos de chips para avanzar en su plan, porque sus clientes potenciales requieren entre cientos y miles de unidades. “No se trata de escalas enormes ni de cantidades gigantes de GPU; se trata más bien de la agilidad de estos clústeres y de tener control sobre la pila de infraestructura”, dijo.
Sin competir por precio
La empresa tampoco parece encaminada a disputar el mercado por costos, ya que los servicios en la nube trabajan de forma continua para optimizar el uso de chips y ofrecer el cómputo más barato posible. Carlsten, sin embargo, considera que las compañías con flujos de trabajo especializados podrían operar con más eficiencia en servidores propios.
La demanda de infraestructura de IA ha impulsado con fuerza al mercado, elevando el valor de fabricantes de chips, proveedores de nube y empresas energéticas, e incluso alimentando la idea de centros de datos en órbita como una posibilidad real. Aun así, Carlsten insistió en que el giro de Allbirds fue resultado de una evaluación de largo plazo y no de una simple moda.
“No fue ‘hagamos IA porque está de moda y es IA’”, afirmó. “Se trató realmente de evaluar si había una oportunidad de construir un negocio con el tiempo, encontrar este nicho en el mercado y crecer de forma sostenida”.
Fin del estatus de beneficio público
Con la transición, Allbirds también dejó atrás su condición de corporación de beneficio público, un modelo creado para incorporar compromisos de sostenibilidad en la misión empresarial. Este tipo de estructura suele usarse para resaltar promesas no financieras. OpenAI, por ejemplo, también opera como una PBC centrada en la seguridad de la IA.
Carlsten recibió un salario anual de 700.000 dólares y acciones valoradas en unos 9 millones de dólares para asumir el cargo. Además, aseguró que la junta directiva de Smartbird hizo un compromiso de largo plazo con la estrategia de inteligencia artificial.
“Hay empresas que están persiguiendo la IA”, dijo. “Pero al final, lo que importa es si de verdad hay peso detrás de esa búsqueda”.
