Investigadores de la Universidad de Illinois (UI) descubrieron en un estudio que el cambio de sexo de macho a hembra para el pez anémona ocurre primero en el cerebro del pez y solo más tarde afecta a las gónadas, algunas veces después de Re
Investigadores de la Universidad de Illinois (UI) descubrieron en un estudio que el cambio de sexo de macho a hembra para el pez anémona ocurre primero en el cerebro del pez y solo más tarde afecta a las gónadas, algunas veces después de Retraso de meses o años.
Para el estudio, publicado en el sitio web de UI el martes, los investigadores establecieron experimentos en el laboratorio en el que aparearon anemonefish machos y rastrearon su desarrollo. En total, siguieron 17 pares de peces anémona macho.
A los pocos minutos u horas de estar juntos en un tanque, uno de los dos machos emergió como dominante y comenzó a comportarse como lo haría una hembra.
Los investigadores se centraron en una estructura cerebral que regula la función de las gónadas. Esta estructura, el área preóptica, es mucho más grande en las hembras que en los machos, con aproximadamente el doble de neuronas.
«Descubrimos que cuando se juntan dos hombres, se pelean y el ganador se convierte en mujer», dijo el profesor de psicología de la UI Justin Rhodes, un neurocientífico del comportamiento que dirigió la investigación. «Pero lo primero que cambia es el cerebro, en particular la parte del cerebro que controla las gónadas».
Según los investigadores, los hallazgos, publicados en la revista Hormones and Behavior, describen el primer ejemplo conocido de un animal que experimenta un cambio de sexo en el cerebro antes de que ocurra en los órganos sexuales.
El pez payaso es una maravilla que dobla el género. Comienza como un hombre, pero puede cambiarse a una mujer cuando las circunstancias lo permiten, por ejemplo, cuando la única mujer presente muere o desaparece.
«Rastreamos los cambios en el área preóptica, los cambios en las gónadas y en las hormonas de la sangre», dijo Rhodes. «Contamos las neuronas en el área de la preóptica, tomamos muestras de sangre para observar las hormonas sexuales y examinamos los huevos para observar Proporción de huevos a tejido testicular en las gónadas «.
A los seis meses de haber sido emparejado con otro macho, el pez dominante había crecido su área preóptica a un tamaño que lo hacía indistinguible de la misma región en otros cerebros de peces anémona.
«Después de seis meses, esta parte del cerebro ha cambiado completamente de un cerebro masculino a un cerebro femenino», dijo Rhodes. «Pero las gónadas aún no han cambiado, lo que significa que aún son gónadas masculinas».
«Es una demostración muy clara de que el sexo cerebral y el sexo gonadal se pueden desacoplar», dijo Rhodes.
A pesar de las expectativas de los investigadores, los peces dominantes parecían no tener prisa por cambiar sus gónadas a la variedad completamente femenina. Solo tres de los peces dominantes en las 17 parejas en realidad hicieron la transición a hembras reproductivas, con huevos viables en sus gónadas.
El resto de las parejas parecían estar en un patrón de espera, con cerebros femeninos y gónadas masculinas. Los investigadores los siguieron durante tres años, y los peces aún no habían hecho la transición completa.
«No sabemos exactamente qué están esperando», dijo Rhodes. «Tal vez están esperando crecer, por lo que pueden producir más huevos. Tal vez no tengan la química adecuada como pareja».
En el pez anémona, las hembras son dominantes. Se emparejan con un solo macho, el más grande de los machos disponibles, para aparearse de por vida. El pez anémona macho no peleará con una hembra, pero las hembras lucharán entre sí hasta la muerte.
Si, por alguna razón, la hembra desaparece, su pareja masculina comienza, casi de inmediato, a asumir comportamientos femeninos, como la defensa agresiva del nido. Y el siguiente macho más grande se muda para convertirse en su compañero.
