El rover Perseverance dejó ver que el regolito marciano es menos abrasivo que el lunar, pero su tamaño y composición siguen siendo un riesgo para quienes lleguen al planeta rojo.
El rover Perseverance encontró en Marte un obstáculo adicional para una futura presencia humana: el polvo del planeta rojo se adhiere a los tejidos de los trajes espaciales y contiene partículas y compuestos que pueden resultar peligrosos para astronautas.
La advertencia surge de pruebas realizadas con fragmentos de materiales usados en trajes espaciales que viajaron a bordo del vehículo y quedaron expuestos al entorno marciano para medir cómo respondían al regolito y a la electricidad estática.
Qué mostraron las pruebas
Perseverance llevaba cinco muestras de tejidos de trajes de astronautas. Entre ellas había un trozo de visera de casco de policarbonato, un fragmento de Vectran usado en guantes, dos tipos de teflón y un material comúnmente empleado en trajes espaciales llamado Ortho-Fabric. Ese tejido combina capas como Nomex, Gore-Tex y Kevlar.
Las muestras iban montadas en el blanco de calibración de SHERLOC, un instrumento del brazo robótico del rover. Luego, con el espectrómetro de rayos X PIXL, se analizó la composición de las partículas que se habían adherido a cada superficie.
Los resultados, publicados en PNAS, muestran que las partículas de polvo marciano son más redondeadas que las de la Luna, porque el viento las ha moldeado. Aun así, su tamaño y su composición siguen planteando riesgos.
Algunas partículas son tan pequeñas que podrían inhalarse y pasar al torrente sanguíneo, con capacidad incluso de atravesar la barrera hematoencefálica. Además, el regolito incluye sustancias como azufre, hierro, percloratos y otros compuestos tóxicos.
La electricidad estática y el reto para los astronautas
Los análisis también apuntan a que la electricidad estática influye en qué granos se pegan a cada superficie. Las partículas se cargan al chocar en el aire y pueden adherirse a materiales con carga contraria, como si fueran un imán.
Según un informe del JPL de la NASA, las partículas más finas se mantuvieron pegadas durante años de conducción y perforaciones, y los polímeros orgánicos como el teflón fueron los que más fácilmente recogieron polvo fino.
Los científicos que analizaron los datos creen que podrían servir chorros de nitrógeno líquido, al estilo de un lavadero de coches, o incluso trajes autolimpiables. La idea es evitar que, al regresar a la nave y quitarse la escafandra, queden partículas peligrosas adheridas a la ropa.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
