Stephen Hawking se convirtió en 1993 en la única persona real que se ha interpretado a sí misma en el universo de Star Trek, en una escena de Star Trek:…
Stephen Hawking se convirtió en 1993 en la única persona real que se ha interpretado a sí misma en el universo de Star Trek, en una escena de Star Trek: La nueva generación que sigue siendo una de las más recordadas de la franquicia. Su aparición ocurrió en el episodio “Descenso, Parte 1”, emitido el 21 de junio de ese año.
Un invitado muy particular en el holodeck
En la secuencia, el androide Data necesitaba reunirse con tres de los científicos más brillantes de la historia para una partida de póquer en el holodeck: Isaac Newton, Albert Einstein y Hawking. Los dos primeros eran recreaciones históricas; el tercero era el propio físico británico, que aceptó aparecer en la serie tras haber expresado a Paramount su interés por participar.
Hawking había visitado Paramount Pictures en 1991 para presentar un documental sobre su vida dirigido por Errol Morris. Durante esa visita, Rick Berman, productor ejecutivo de la serie, supo que el científico era seguidor de Star Trek y le ofreció recorrer los decorados de La nueva generación.
La idea que resolvió la escena
Ya en el plató, Hawking hizo una petición poco habitual: quiso salir de su silla de ruedas para sentarse en el sillón del capitán. Luego le comentó a Leonard Nimoy, intérprete de Spock en la serie original, que el asiento era mucho más cómodo y potente que su propia silla. Después preguntó si existía la posibilidad de salir en el programa, y los productores tomaron nota.
La oportunidad llegó unos meses más tarde, cuando hubo una ventana de rodaje disponible. El reto era integrar al científico en un episodio de ciencia ficción sin caer en la parodia ni en el tono condescendiente. Los guionistas optaron por una escena en el holodeck junto a Data, y el productor ejecutivo Michael Piller propuso resolverla con una partida de póquer.
Para construir el chiste físico que abre la secuencia, Ronald D. Moore consultó a Naren Shankar, doctor en física aplicada y después showrunner de CSI. Shankar ideó el chiste del perihelio de Mercurio, un fenómeno que la mecánica newtoniana no explica, y planteó la dinámica cómica entre los tres científicos, con Hawking y Einstein burlándose de Newton.
El rodaje y una escena de menos de dos minutos
Hawking grabó su participación el 8 de abril de 1993. Brent Spiner, intérprete de Data, estaba nervioso ante la escena. El resultado final duró menos de dos minutos: tras bromear sobre la posible historia apócrifa de Newton y la manzana, Hawking gana la mano y Einstein observa que las probabilidades de esa victoria no podrían haber mejorado ni con fluctuaciones cuánticas. Hawking remata el intercambio con una respuesta seca: “Wrong again, Albert.”
Un momento único dentro de la franquicia
Star Trek ya había jugado antes con figuras históricas, incluso con Abraham Lincoln enfrentado junto a Kirk y Spock. Sin embargo, Hawking sigue siendo, hasta hoy, la única persona real que se representó a sí misma en cualquier serie o película de la saga. El episodio llegó además en una etapa en la que la sexta temporada de La nueva generación experimentaba un descenso gradual de audiencia y Espacio profundo nueve se estrenaba ese mismo año.
Michael Moore ha señalado que Hawking ayudó a construir, con sus aportes sobre agujeros negros y cosmología, el tipo de imaginario científico que Star Trek había explotado durante décadas. En ese mismo futuro ficticio, Data aparece como titular de la cátedra Lucasiana de Matemáticas de la Universidad de Cambridge, la misma que ocupó Hawking entre 1979 y 2009 y que antes había sido de Newton entre 1669 y 1702.
La coincidencia cerró con ironía una escena que reunió, alrededor de una mesa de póquer imaginaria, a tres nombres decisivos para la ciencia y la cultura popular.
