Hoy resulta difícil imaginarlo, pero los primeros asientos de avión fueron sillas de mimbre. En los inicios de la aviación comercial, la prioridad era volar con el menor peso posible y aprovechar al máximo el empuje de motores todavía limitados.

Los primeros pasajeros volaban en mimbre

En 1919 nacieron las primeras compañías aéreas y, entre ellas, algunas como KLM o Avianca siguen operando hoy. Ese mismo año, el Lawson Airliner fue presentado como el primer avión de pasajeros, con sillas de mimbre como solución para sentar a quienes viajaban a bordo.

La imagen de cabinas con butacas de mimbre no es una anécdota aislada. Snopes verificó una fotografía de una cabina antigua y confirmó que esa apariencia respondía a cómo se viajaba en la aviación comercial de la época.

Según Air Charter Service USA, el Lawson Airliner llevaba 26 unidades de ese tipo. PJ Wilcynski, investigador histórico de Boeing, confirmó a Travel+Leisure que aquellas sillas atornilladas al suelo fueron el punto de partida de los asientos de pasajeros.

El aluminio y la seguridad cambiaron la cabina

Las sillas de mimbre duraron poco. A finales de los años 20 aparecieron versiones acolchadas y forradas con cuero, un material que facilitaba la limpieza en aeropuertos y pistas polvorientas. Después, en los años 30, la Aluminium Company of America introdujo un asiento de pasajeros hecho de aluminio, y para finales de esa década ya eran comunes las estructuras tubulares de ese metal.

En 1936, los asientos de espuma recubiertos de goma se convirtieron en estándar con el Douglas DC-3. Más adelante, en 1952, llegaron los primeros asientos reclinables comerciales. Y con el Boeing 747, en 1970, se incorporó un sistema multiplex que añadió llamada al operador, luz de lectura y audio para las películas.

La seguridad también cambió por completo. Al principio, los asientos debían soportar una fuerza de 6g; en los años 50, esa exigencia subió a 9g. Hoy, además de ser ligeros, deben resistir una prueba de fuego de 12 segundos y soportar una fuerza de 16g, entre otros requisitos.