Niveles bajos de vitamina C se asocian con menor volumen de materia gris en adultos mayores

Un estudio realizado con 2.044 adultos japoneses mayores de 64 años encontró que quienes presentaban niveles más bajos de vitamina C en el plasma sanguíneo tendían a mostrar menor volumen de materia gris en el cerebro y menor conectividad entre regiones de la red neuronal por defecto, una red vinculada con funciones como la atención y la memoria autobiográfica.

Qué analizó la investigación

Haruka Nagaya y su equipo, de la Universidad de Hirosaki, evaluaron imágenes por resonancia magnética y mediciones plasmáticas de vitamina C en los participantes para explorar posibles relaciones entre este nutriente y la estructura cerebral. El trabajo fue publicado en la revista de acceso abierto PLOS One.

Los investigadores midieron el volumen de la materia gris y blanca, tomando en cuenta las diferencias individuales en el tamaño total del cerebro. Además, analizaron la conectividad dentro de la red neuronal por defecto, que participa en procesos cognitivos relevantes para el funcionamiento mental en la vejez.

Hallazgos principales

Después de ajustar estadísticamente variables que también pueden influir en la estructura y la conectividad cerebral, como la edad, la actividad física y el nivel educativo, los resultados mostraron que los niveles más bajos de vitamina C en plasma se asociaban con un menor volumen de materia gris y una conectividad reducida dentro de esa red cerebral.

Estudios previos ya habían relacionado las dietas ricas en vitamina C con un menor riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores, pero eran menos frecuentes las investigaciones centradas directamente en la concentración de vitamina C en sangre y su relación con la arquitectura del cerebro. Este trabajo buscó aportar evidencia en ese punto.

Lo que todavía no puede afirmarse

Los autores advierten que estos resultados no demuestran una relación causal entre la vitamina C y la salud cerebral. Aunque los datos apuntan a que niveles óptimos de este nutriente podrían favorecer la función cognitiva y ayudar a contrarrestar el deterioro asociado con la edad, todavía hacen falta más estudios para entender los mecanismos biológicos detrás de la asociación observada.

El equipo también plantea que futuras investigaciones deberían incluir mediciones repetidas de vitamina C a lo largo del tiempo, incorporar más factores nutricionales y de estilo de vida, y ampliar la muestra a personas de otras etnias y niveles socioeconómicos.

En sus conclusiones, los investigadores indicaron que niveles más altos de vitamina C en plasma se vinculan con una mejor preservación de la conectividad estructural de la red neuronal por defecto, lo que abre la posibilidad de que una dieta rica en este nutriente tenga un papel en el mantenimiento de la salud cerebral en adultos mayores.