Ingenieros estadounidenses y chinos han descubierto que una membrana suave y elástica en la parte inferior de la langosta es tan resistente como el caucho industrial que puede dar pistas sobre el diseño de una armadura flexible. El estudio
Ingenieros estadounidenses y chinos han descubierto que una membrana suave y elástica en la parte inferior de la langosta es tan resistente como el caucho industrial que puede dar pistas sobre el diseño de una armadura flexible.
El estudio publicado en la última edición de Acta Materialia demostró que la membrana translúcida en la parte posterior de la cola de la langosta tenía una estructura microscópica en capas parecida a la madera contrachapada que la hace notablemente tolerante a raspaduras y cortes cuando el animal se escapa a través del lecho marino rocoso.
Según el estudio, la membrana de langosta, el material más resistente de todos los hidrogeles naturales, incluidas las pieles de animales y el caucho natural, es tan fuerte como los compuestos de caucho industriales utilizados para fabricar neumáticos de automóviles y cintas transportadoras.
Además, el hidrogel natural en la membrana lo hace tan elástico que cuando la langosta azota su cola, un depredador no puede masticar la cola o separarla.
La membrana resistente pero elástica de la langosta podría ser una guía de diseño para una armadura corporal más flexible, particularmente para las regiones altamente móviles del cuerpo, como los codos y las rodillas.
«Si pudiera hacer una armadura con este tipo de materiales, podría mover libremente sus articulaciones y le haría sentirse más cómodo», dijo Guo Ming, profesor asistente en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), quien colaboró con el estudio. Investigadores de la Universidad de Sichuan en China.
Descubrieron que la membrana inicialmente era flexible y se estiraba fácilmente, pero cuando alcanzó aproximadamente el doble de su longitud inicial, el material comenzó a endurecerse y se volvió cada vez más duro.
Utilizando microscopía electrónica, identificaron en la membrana una estructura similar a la madera contrachapada.
La membrana con un espesor de aproximadamente un cuarto de milímetro está compuesta por decenas de miles de capas y una sola capa contiene un gran número de fibras de quitina orientadas en el mismo ángulo, con una diferencia de 36 grados respecto a la capa de fibras de arriba, según el estudio .
«Cuando giras el ángulo de las fibras, capa por capa, tienes buena resistencia en todas las direcciones», dijo Guo.
Guo dijo que los materiales con estructuras similares también podrían ser útiles en robótica blanda e ingeniería de tejidos.
