True Anomaly y Rocket Lab realizaron una maniobra de encuentro en órbita que permitió inspeccionar una nave desde muy cerca. La prueba apunta a tareas de reconocimiento espacial más rápidas y…
Dos startups espaciales, True Anomaly y Rocket Lab, completaron la semana pasada una misión de encuentro orbital para la Fuerza Espacial de Estados Unidos tan compleja que, según la descripción del ejercicio, parecía sacada de “Top Gun”.
La maniobra, llamada Victus Haze, permitió que dos satélites rivales se acercaran en órbita lo suficiente como para que uno capturara imágenes del otro, en un ensayo pensado para inspeccionar vehículos espaciales poco después de su llegada al espacio.
Una inspección orbital pensada para un escenario de rivalidad
El ejercicio mostró la capacidad de revisar de cerca una nave espacial en un entorno donde Estados Unidos, Rusia y China están desplegando nuevas armas espaciales. Para la Fuerza Espacial, ese tipo de observación se ha vuelto una necesidad operativa.
El director ejecutivo de True Anomaly, Even Rogers, dijo a TechCrunch que China y Rusia lanzan capacidades al espacio con regularidad y que parte del trabajo de la fuerza es entender esas capacidades. “Ahora mismo tenemos vacíos en nuestra capacidad de recopilación”, afirmó.
True Anomaly, fundada en 2022 por Rogers y exespecialistas militares del área espacial, trabaja en hardware y software para atender nuevas tareas asignadas a la Fuerza Espacial desde su creación en 2019.
Rocket Lab lanzó con poco margen y True Anomaly ejecutó la interceptación
En la misión de junio, Rocket Lab lanzó una nave llamada Puma apenas 16 horas y 42 minutos después de recibir la notificación, un plazo llamativo porque la mayoría de los lanzamientos se planifican con meses de anticipación.
La nave Jackal, construida por True Anomaly, esperaba en órbita para interceptarla. La empresa no sabía dónde llegaría Puma, pero usó sensores a bordo para localizarla e identificarla desde 2.000 kilómetros de distancia.
Luego, Jackal se acercó al objetivo —la distancia exacta permanece clasificada—, orbitó alrededor de él, capturó imágenes de distintas partes del vehículo y regresó a su punto de partida en órbita.
Rogers aseguró que, fuera de las misiones espaciales tripuladas de la NASA y la Fuerza Espacial, se trata probablemente de la operación de encuentro y proximidad más compleja entre dos naves en la historia moderna.
Más pruebas y contratos en el horizonte
Las compañías ya se preparan para nuevos ejercicios en las próximas semanas, con un nivel de dificultad mayor que podría incluir maniobras de evasión de Puma frente a Jackal e incluso intentos de inspección por parte del vehículo de Rocket Lab.
True Anomaly ha recaudado poco más de 1.000 millones de dólares, incluidos 650 millones en una ronda en marzo, y buscará competir por varios contratos, especialmente dentro del programa Andromeda de la Fuerza Espacial, valorado en 6.200 millones de dólares y orientado precisamente a este tipo de reconocimiento maniobrable.
“La experiencia de vuelo lo es todo, y la capacidad demostrada es lo que más pesa en estas oportunidades”, dijo Rogers.
True Anomaly y Rocket Lab fueron las empresas encargadas de ejecutar la misión.
