Amazon acordó ayudar a financiar el desarrollo de una central nuclear de 960 megavatios en Indiana y será el primer cliente en comprar la energía que genere, en un movimiento orientado a alimentar sus centros de datos. El proyecto fue anunciado el lunes junto con X-energy y American Electric Power, y prevé instalar 12 pequeños reactores modulares en el terreno de una antigua planta de carbón.

Energía para centros de datos

La apuesta responde al consumo eléctrico de la infraestructura que sostiene la inteligencia artificial, que exige suministro continuo durante todo el día. En ese escenario, Amazon afirma que quiere poner en marcha más de 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear en Estados Unidos para 2039 con X-energy, y que el plan de Indiana es el segundo proyecto dentro de esa meta.

Según la propia empresa, el primero es la Cascade Advanced Energy Facility, en el estado de Washington. TechCrunch señaló que el acuerdo de Indiana es tres veces mayor que el primer arreglo entre ambas compañías.

La planta se ubicaría donde antes funcionaba la Breed Generating Station, en el condado de Sullivan, al sur de Terre Haute. Amazon indicó que usaría 12 reactores Xe-100 de X-energy, cada uno con una potencia nominal de 80 megavatios, y que American Electric Power se encargaría de su operación a través de su filial Indiana Michigan Power.

A diferencia de otros proyectos energéticos vinculados a centros de datos, esta instalación se conectaría a la red pública. Amazon afirma que daría servicio tanto a la red regional como a sus propias instalaciones, y que podría crear más de 1.000 empleos en construcción y más de 100 puestos permanentes.

El costo, los permisos y el calendario

Amazon no reveló cuánto dinero aportará. Un portavoz dijo a The Register solo que la empresa está «invirtiendo miles de millones en proyectos de energía nuclear» en general. La compañía ya había invertido 700 millones de dólares en X-energy en una ronda de financiación de 2024.

Amazon también dijo que no participará en el proceso de aprobación regulatoria. El proyecto sigue sin calendario definido de entrada en operación, y el medio consultado por la empresa indicó que la planta podría estar lista “tan pronto como a mediados de la década de 2030”, aunque ese plazo podría cambiar.

El desarrollo llega con varios obstáculos por delante. Según The Register, Estados Unidos todavía no ha construido un reactor modular pequeño comercial operativo, y X-energy tampoco ha puesto en marcha un reactor operativo de ningún tamaño. El diseño Xe-100 sigue en fase de desarrollo y licenciamiento.

Además, los permisos se tramitan para un emplazamiento específico. X-energy afirma que su primer proyecto, cuatro reactores en una planta de Dow Chemical en Seadrift, Texas, está en las fases finales de revisión ante la Comisión Reguladora Nuclear, pero esa evaluación no se traslada automáticamente a Indiana. The Verge añadió que la construcción de Cascade no comenzaría hasta finales de esta década.