El potencial de la droga psicoactiva ibogaína en el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas en veteranos militares

Cómo el fármaco psicoactivo ibogaína puede ayudar a los veteranos militares con lesiones cerebrales traumáticas

Por Bob Curley el 5 de enero de 2024 — Verificado por Sarah Myers, PharmD

Expertos dicen que muchos veteranos de combate de las guerras en Irak y Afganistán tienen lesiones cerebrales traumáticas. FG Trade/Getty Images

Investigadores informan que el fármaco psicoactivo ibogaína parece promover mejoras tanto estructurales como psicológicas en la salud cerebral.

En un estudio, los veteranos que usaron el fármaco reportaron disminuciones en el trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad y depresión, así como mejoras en la función cerebral.

El mecanismo preciso por el cual la ibogaína funciona para tratar las lesiones cerebrales traumáticas sigue siendo poco claro.

Un fármaco psicoactivo relativamente desconocido podría tener la promesa de tratar lesiones cerebrales traumáticas (TBI), según un nuevo estudio que involucró a veteranos militares.

Investigadores de la Universidad de Stanford en California informan que el fármaco psicoactivo a base de plantas ibogaína, combinado con magnesio para proteger el corazón, puede reducir de manera segura y efectiva el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y la depresión, así como mejorar el funcionamiento en veteranos con TBI.

El fármaco parece aumentar la capacidad del cerebro para curarse a sí mismo después de sufrir lesiones traumáticas, lo que puede resultar en cambios tanto estructurales como funcionales en la función cerebral, según el Dr. Nolan Williams, autor del estudio y profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford. «Hay un efecto físico y un efecto psicológico», dijo Williams a Medical News Today.

Detalles del estudio sobre el fármaco para lesiones cerebrales traumáticas

El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, se centró en un grupo de 30 veteranos de la Guerra del Golfo que habían buscado tratamiento con ibogaína en una clínica en México.

El tratamiento con ibogaína, que se deriva de un arbusto africano llamado iboga, es legal en México y Canadá, pero ilegal en los Estados Unidos, donde ha sido clasificado por la Administración de Control de Drogas como una sustancia controlada de categoría I desde 1970.

Todos los 30 veteranos de operaciones especiales tenían niveles clínicamente significativos de discapacidad relacionados con una historia de TBI y exposiciones repetidas a explosiones.

Los investigadores informaron que el tratamiento con ibogaína redujo la calificación promedio de los veteranos en una escala de evaluación de discapacidad de alrededor de 30 —equivalente a una discapacidad leve a moderada— a alrededor de 5 un mes después del tratamiento, indicando ninguna discapacidad. Los participantes también experimentaron reducciones promedio del 88% en los síntomas de TEPT, 87% en los síntomas de depresión y 81% en los síntomas de ansiedad. Los investigadores añadieron que las pruebas cognitivas también revelaron mejoras en la concentración, procesamiento de la información, memoria e impulsividad de los participantes.

«Ningún otro fármaco ha podido aliviar los síntomas funcionales y neuropsiquiátricos de lesiones cerebrales traumáticas», dijo Williams en un comunicado.

El Dr. John Krystal, director del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Yale en Connecticut, así como profesor de psiquiatría, neurociencia y psicología quien no estuvo involucrado en el estudio, dijo a Medical News Today que los hallazgos son «muy alentadores al sugerir la posibilidad de lograr una mejora significativa en muchos dominios de síntomas neuropsiquiátricos a partir de un solo tratamiento con ibogaína».

«Es sorprendente que las tasas de respuesta se acercaran al 100 por ciento y las tasas de remisión superaran el 80 por ciento», dijo Krystal. «Creo que [el estudio] justifica una investigación adicional sobre la seguridad y eficacia de la ibogaína como tratamiento, pero aún no apoya la implementación de la ibogaína en la práctica clínica».

Limitaciones del estudio sobre la ibogaína

Krystal señaló que el grupo de estudio era pequeño, no representativo de la población en general, y que los investigadores no compararon los resultados con un grupo de control, entre otras limitaciones de la investigación.

«Una gran pregunta que complica la interpretación de los resultados es, ‘¿Cuál es la naturaleza de la patología que está respondiendo a la ibogaína?'», agregó. «No podemos decir a partir de este estudio si los síntomas asociados con TBI, TEPT, depresión, trastornos de ansiedad o trastornos por uso de sustancias respondieron especialmente bien a la ibogaína. Podría ser cualquiera o todos estos trastornos.»

«La mejora en las puntuaciones de [discapacidad cognitiva] podría estar relacionada con la mejora en el TBI, pero también podría estar relacionada con la mejora en el TEPT y la depresión, ambos asociados con la discapacidad cognitiva y funcional», explicó Krystal. «Por lo tanto, aunque todos los pacientes tenían TBI, no podemos inferir que la ibogaína es un tratamiento eficaz para el TBI a partir de este estudio.»

Williams estuvo de acuerdo, diciendo a Medical News Today que «realmente nadie sabe» cómo funciona la ibogaína, aunque dijo que el fármaco parece mejorar la neuroplasticidad —la capacidad de las redes neuronales en el cerebro para cambiar mediante el crecimiento y la reorganización.

Esta acción podría estar relacionada con el conocido efecto de la ibogaína en la liberación del Factor Neurotrófico Derivado de las Células Gliales (GDNF), una proteína que participa en la promoción de la supervivencia y diferenciación de las neuronas en el sistema de dopamina del cerebro.

Lesiones cerebrales traumáticas comunes entre los veteranos

Muchos veteranos militares de los EE. UU. han sufrido lesiones cerebrales traumáticas en combate, incluyendo cientos de miles que sirvieron en Afganistán e Irak.

Se cree que estas lesiones juegan un papel en la depresión y el suicidio entre los veteranos militares.

El estudio de Stanford fue realizado en colaboración con VETS Inc., una fundación que ayuda a facilitar terapias asistidas por psicodélicos para veteranos.

«Había un puñado de veteranos que habían ido a esta clínica en México y estaban reportando anecdóticamente que habían tenido grandes mejoras en todo tipo de áreas de sus vidas después de tomar ibogaína», dijo Williams. «Nuestro objetivo era caracterizar esas mejoras con evaluaciones clínicas estructuradas y neurobiológicas.»

Los investigadores de Stanford informaron que los participantes en el estudio no tuvieron efectos secundarios graves por la terapia con ibogaína. El magnesio se incluyó en el régimen de tratamiento para evitar el riesgo conocido de que el uso de ibogaína cause arritmias cardiacas, dijo Williams.

Sin embargo, Lea McMahon, consejera profesional licenciada y directora clínica en Symetria Recovery, que opera centros de tratamiento para la adicción en Illinois y Texas, advirtió que aunque la ibogaína no se considera adictiva físicamente, «todavía existe un riesgo de uso indebido que puede tener consecuencias graves».

«La autoadministración es potencialmente peligrosa y es importante recordar que se trata de una sustancia controlada que aún no ha sido aprobada para el tratamiento terapéutico en muchos países», dijo McMahon, que no estuvo involucrada en el estudio, a Medical News Today.

McMahon pidió un enfoque «medido» en el uso de la ibogaína para tratar trastornos cerebrales u otras condiciones.

«Aunque hay evidencia que sugiere que la ibogaína puede ser útil para apoyar la recuperación de los trastornos por uso de sustancias o alcohol, la mayoría de esto es anecdótico», señaló. «Se sabe que la ibogaína causa reacciones adversas y problemas cardíacos, y en algunos casos se ha relacionado con muertes inexplicables.»

Investigaciones futuras sobre las lesiones cerebrales traumáticas

La futura investigación planeada en Stanford incluirá el análisis de escáneres cerebrales y otros datos recopilados durante el estudio que podrían arrojar más luz sobre cómo la ibogaína mejoró la función cerebral.

Williams dijo que los hallazgos del estudio indican que el fármaco también podría desempeñar un papel en el tratamiento de otras afecciones neuropsiquiátricas. «Creo que apunta a una serie de áreas cerebrales diferentes y puede ayudarnos a comprender mejor cómo tratar otras formas de TEPT, ansiedad y depresión que no necesariamente están vinculadas a TBI», dijo.

Krystal citó una «necesidad significativa de tratamientos para abordar el impacto funcional de TBI».

«Incluso las lesiones cerebrales traumáticas leves, como lesiones en la cabeza que están asociadas con solo una breve pérdida de conciencia, pueden producir discapacidades funcionales, incluido el dolor y la discapacidad cognitiva», dijo. «Con lesiones más graves, se ven discapacidades funcionales y cognitivas más severas, junto con complicaciones, como la epilepsia».

Actualmente, el tratamiento para TBI incluye medicamentos como antidepresivos para síntomas de humor, estimulantes para discapacidades cognitivas, y anticonvulsivos y relajantes musculares para convulsiones y dolor, según Krystal. Otros fármacos psicodélicos, como la psilocibina y la ketamina, también parecen tener la capacidad de «estimular la restauración de las conexiones sinápticas en neuronas que de otro modo son viables», señaló Krystal. «La ibogaína es un fármaco muy complicado que actúa sobre muchos blancos neurales en el cerebro», dijo. «Los mecanismos a través de los cuales actúa la ibogaína parecen superponerse algo con los psicodélicos y la ketamina, así como con el MDMA, aunque la lista de posibles blancos en el cerebro es bastante grande… Si bien [la ibogaína] podría funcionar para síntomas asociados con una amplia gama de diagnósticos, para convertirse en un tratamiento aprobado por la FDA, debe demostrarse que es seguro y efectivo para grupos diagnósticos específicos como TBI, TEPT, depresión, trastorno por uso de alcohol, etc.»