Cambiando a una dieta más saludable: relacionado con una mayor longevidad

Cambiar a una dieta más saludable se relaciona con una mayor longevidad

Por Hannah Flynn el 2 de diciembre de 2023 – Verificado por Harriet Pike, Ph.D.

Compartir en Pinterest

Cada vez hay más evidencia emergente que sugiere que mejorar la alimentación podría ayudar a prolongar la vida de una persona. Imagen crédito: Sergey Narevskih/Stocksy.

Menos del 0.1% de los adultos en el Reino Unido siguen la Guía Eatwell del Gobierno del Reino Unido para una dieta equilibrada y saludable.

Un estudio de UK Biobank ha demostrado que los adultos podrían añadir casi 9 años de esperanza de vida al cambiar de una dieta poco saludable a la dieta descrita en la Guía Eatwell del Reino Unido. Aquellos que ya siguen la dieta «media» en el Reino Unido, que solo sigue parcialmente las recomendaciones de la Guía Eatwell, podrían ganar alrededor de 3 años de esperanza de vida al cambiar por completo a una dieta más saludable. Los autores del estudio piden que se tomen medidas a largo plazo para que más adultos coman de forma saludable con el fin de reducir la carga de enfermedades derivadas de una mala alimentación.

La mala alimentación y la falta de actividad física son «los principales riesgos globales para la salud,» según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con el fin de mejorar la dieta a nivel global, la OMS está trabajando con países para comprometerse con una serie de iniciativas, incluida la eliminación de las grasas trans, la reducción del consumo de sal y el desarrollo de pautas sobre el etiquetado de alimentos y el uso de edulcorantes artificiales.

El Gobierno del Reino Unido publicó su Guía Eatwell en 2016 para ayudar a las personas a seguir una dieta equilibrada y saludable. Destaca la importancia de comer al menos cinco porciones de frutas y verduras al día, reducir el consumo de sal y grasas saturadas, y promueve el consumo de cereales integrales y legumbres, junto con sugerencias sobre el tamaño de las porciones y la ingesta calórica.

A pesar de que esta guía se publicó para garantizar que la política en el Reino Unido se desarrolle de acuerdo con estos objetivos dietéticos, una investigación publicada en BMJ Open sugiere que menos del 0.1% de la población del país sigue una dieta que cumple con las recomendaciones de la guía.

**Impacto de las dietas saludables en la longevidad**

El UK Biobank es una base de datos creada en 2006 que sigue la salud de medio millón de personas, de entre 40 y 69 años, que viven en el Reino Unido. El Biobank recopila datos sobre la dieta de los participantes, así como sobre su salud en general.

Un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Bergen, Noruega, analizó los datos de UK Biobank de más de 465,000 participantes para determinar el impacto del cumplimiento de la dieta descrita en la Guía Eatwell en su esperanza de vida. Sus resultados aparecen en la revista Nature Food.

Los patrones dietéticos de los participantes fueron evaluados, con la ingesta de todos los grupos de alimentos dividida en cinco quintiles, desde el más bajo hasta el más alto. Los patrones dietéticos asociados con la longevidad fueron los quintiles de cada grupo de alimentos con el menor riesgo de mortalidad.

Los patrones dietéticos no saludables se caracterizaron por cantidades limitadas de cereales integrales, verduras y frutas, pescado y carne blanca, pero con un alto consumo de carne roja, carne procesada, huevos, granos refinados y bebidas azucaradas. Los resultados también se informaron en función del cumplimiento del patrón dietético recomendado por la Guía Eatwell.

Los investigadores ajustaron los datos a factores como la edad, el sexo, la privación socioeconómica basada en el área, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel de actividad física y el índice de masa corporal (IMC).

Su análisis indicó que un hombre de 40 años que cambia su dieta de una poco saludable a una que sigue las recomendaciones dietéticas de la Guía Eatwell agregaría 8.9 años a su esperanza de vida. Para una mujer de la misma edad, este cambio llevó a un aumento de 8.6 años en la esperanza de vida. Para un hombre de 70 años el cambio se traduciría en un aumento de 4 años en la esperanza de vida, y un aumento de 4.4 años para una mujer de esa edad.

Cuando estos resultados se ajustaron por el IMC y el consumo de energía, el aumento general de la esperanza de vida que se podía atribuir a mejoras en la dieta disminuyó un poco.

Consumo de carne vinculado a mayor riesgo de muerte

El autor principal, el profesor Lars Fadnes de la Universidad de Bergen, líder del grupo de investigación en el Hospital Universitario Haukeland, dijo a Medical News Today: «Nuestros análisis y otras investigaciones indican que lo que comemos está relacionado con el riesgo de obesidad, que a su vez es un factor de riesgo contribuyente a las muertes prematuras. Nuestros análisis podrían indicar que el riesgo de muertes prematuras relacionadas con el sobrepeso/obesidad fue de aproximadamente una cuarta parte del aumento de riesgo dietético y mortalidad poco saludable.»

Los investigadores también analizaron qué alimentos tuvieron el mayor impacto en la disminución del riesgo general de mortalidad.

Descubrieron que consumir más cereales integrales y nueces y menos carne roja y bebidas azucaradas se asoció con las mayores mejoras en la esperanza de vida.

Los factores socioeconómicos afectan la calidad de la dieta

Dado que hubo tan pocas personas que siguieron una dieta saludable, los autores del estudio dijeron que estos datos proporcionaron la menor cantidad de certeza.

«En nuestros análisis, no solo usamos grupos que sigan todos los aspectos de las pautas, sino que comparamos todas las partes de la población que cumpla más o menos con cada una de estas recomendaciones, y luego vemos cuántos beneficios para la salud contribuye cada una de las recomendaciones y cómo se pueden acumular juntas,» añadió el profesor Lars.

«Para algunos grupos de alimentos, no es posible dividir uniformemente entre cinco diferentes rangos de consumo – lo que etiquetamos como quintiles. Por lo tanto, algunas categorías de ingesta pueden tener menos personas que otras. A medida que más personas dentro de un nivel de consumo aumentan la precisión y certeza, menos personas contribuirán a más incertidumbre para estos,» señaló.

Los autores dijeron que sus resultados apoyaban la acción a largo plazo y multisectorial para mejorar las dietas de las personas en el Reino Unido, incluidos impuestos sobre alimentos no saludables y la reducción del costo de alimentos saludables.

La Dra. Linia Patel, dietista y portavoz de la Asociación Dietética Británica, que no participó en la investigación, dijo a MNT que su propia investigación ha demostrado que los factores socioeconómicos son el mayor determinante de si los pacientes pueden adherirse a dietas saludables. En este caso, estudió la dieta DASH, diseñada para reducir la presión arterial para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

**Conclusiones finales**

Los resultados no fueron sorprendentes, y la Guía Eatwell fue respaldada por evidencia que muestra que apoya una dieta saludable, dijo.

«La verdad es que sabemos que comer más cereales integrales, comer más legumbres, comer más alimentos a base de plantas, tienen todas las bondades vegetales que son beneficiosas para nosotros. Así que esto no es necesariamente nuevo. Lo que fue agradable es que han hecho un modelo diferente para cuantificar realmente el número de años, que es bueno ver,» añadió.

Sin embargo, la Dra. Patel también señaló que la Guía Eatwell ha recibido críticas por no ser inclusiva de las dietas del sur de Asia y de las que suelen seguir las personas negras en el Reino Unido. También advirtió que la cohorte del UK Biobank puede no ser completamente representativa de la población del país.

«Si miras los datos de UK Biobank en general – a pesar de que en este momento estoy haciendo un estudio sobre él – no es muy representativo. […] Cuenta la historia, pero no necesariamente nos cuenta la historia más representativa porque el grupo de la población es […] predominantemente de personas caucásicas, que en realidad no son de un estatus socioeconómico bajo. Así que nos da una parte de la historia, pero no toda la historia,» dijo.

Ella dijo que si bien datos como estos son útiles, aún no indican el enfoque más adecuado para diseñar políticas que ayuden a las personas a comer mejor para su salud.

Apuntando al bajo cumplimiento de la Guía Eatwell, la Dra. Patel dijo que la política debería garantizar que la dieta sea viable para que las personas se adhieran a ella. Además de las sugerencias de política realizadas por los autores y otros, ella cree que la educación es clave para asegurar una nutrición saludable.

«Ya sabemos que los frijoles y las lentejas no son necesariamente tan caros, pero por alguna razón la gente no los usa. ¿Por qué la gente no los está usando? ¿Cuáles son las barreras? Creo que se necesitan hacer más preguntas como esa para comprender completamente cómo podemos llevar algo como esta investigación a la aplicación práctica de la política.»