La escalada del Monte Everest fue un sueño que pocos realizaron antes de que Nepal abriera su lado de la montaña a la escalada comercial hace medio siglo. Este año, el gobierno emitió un número récord de permisos, lo que llevó a atascos de tráfico en el pico más alto del mundo que probablemente contribuyó a la mayor cantidad de muertos en cuatro años.
A medida que crece el encanto del Everest, también lo hacen las multitudes, con escaladores inexpertos vacilando en el estrecho pasaje hacia el pico y causando retrasos mortales, dijeron los escaladores veteranos.
Después de que 11 personas murieron este año, los funcionarios de turismo de Nepal no tienen la intención de restringir la cantidad de permisos otorgados, sino que alientan a más turistas y escaladores a venir «por placer y por fama», dijo Mohan Krishna Sapkota, secretario del Ministerio de Turismo. Aviación Civil.
Nepal, uno de los países más pobres del mundo, confía en la industria de la escalada para recaudar $ 300 millones cada año. No limita el número de permisos que emite ni controla el ritmo o el tiempo de las expediciones, y eso se debe a los operadores turísticos y guías que aprovechan las condiciones meteorológicas claras y breves cuando llegan, lo que lleva a acumulaciones cerca del pico.
El 22 de mayo, un escalador tomó una foto de una línea con docenas de excursionistas en coloridos equipos de invierno que serpenteaban en el cielo.
Los escaladores estaban abarrotados de crampones a crampones a lo largo de una cresta afilada por encima de South Col, con una caída de 7,000 pies (2,000 metros) a cada lado, todo sujeto en una sola línea de cuerda, dirigiéndose hacia la parte superior del mundo y arriesgando la muerte a medida que cada minuto pasaba.
«Había más gente en el Everest de lo que debería haber», dijo Kul Bahadur Gurung, secretario general de la Asociación de Montañismo de Nepal, un grupo paraguas de todos los operadores de expediciones en Nepal. «Nos faltan las reglas y regulaciones que dicen cuántas personas pueden subir realmente y cuándo».
El número de muertes en esta temporada es el más alto desde 2015. Se cree que la mayoría de los que murieron sufrieron de mal de altura, que es causada por bajas cantidades de oxígeno en las alturas elevadas y puede causar dolores de cabeza, vómitos, falta de aliento y confusión mental.
Una vez que solo era accesible para los alpinistas de élite adinerados, el auge del mercado de escalada en Nepal ha reducido el costo de una expedición, abriendo el Everest a los aficionados y buscadores de aventuras. Nepal requiere que los escaladores tengan una nota de un médico que los considere físicamente aptos, pero no que demuestren su resistencia en alturas tan extremas.
Debido a la altitud, los escaladores tienen solo unas horas para llegar a la cima antes de que corran el riesgo de un edema pulmonar, cuando los pulmones se llenan de líquido. Desde el Campamento Cuatro a 8,000 metros (26,240 pies) hasta el pico de 8,850 metros (29,035 pies), el impulso final en el Everest se conoce como la «zona de muerte».
Las condiciones son tan intensas en momentos en que cuando una persona muere, nadie puede gastar energía en transportar el cuerpo desde la montaña.
«Cada minuto cuenta allí», dijo Eric Murphy, un guía de montaña de Bellingham, Washington, que subió el Everest por tercera vez el 23 de mayo. Dijo que lo que debería haber tomado 12 horas tomó 17 horas debido a los escaladores que estaban claramente agotados pero No tenía a nadie que los guiara o ayudara.
Solo un puñado de escaladores inexpertos, dijo, «basta para tener un efecto profundo».
Las muertes este año en el lado de la montaña de Nepal incluyeron a de Utah, y de Colorado, que ambos murieron en su camino desde el pico.
Kulish, de 62 años, acababa de llegar a la cima con un pequeño grupo después de que multitudes de escaladores congestionaron el pico la semana pasada, según su hermano, Mark Kulish.
Describió a su hermano como un abogado que era un «escalador inveterado de picos en Colorado, el oeste y el mundo».
Justo antes de morir, Kulish llegó al llamado «Club de las siete cumbres» de montañistas que han alcanzado los picos más altos de todos los continentes, dijo su hermano.
Cash, de 55 años, se derrumbó en la cumbre y sus dos guías Sherpa le dieron RCP y masajes. Se levantó solo para caer de nuevo de la misma manera en el paso de Hillary, el primer acantilado boca abajo desde la cima. Su cuerpo fue dejado cerca de allí.
Cash había dicho en su página de LinkedIn que dejó su trabajo como ejecutivo de ventas para intentar unirse al club de las siete cumbres.
Nepal no tiene ninguna reglamentación para determinar cuántos permisos se deben emitir, por lo que cualquier persona con una nota del médico puede obtener uno por una tarifa de $ 11,000, dijo Sapkota.
Este año, se otorgaron permisos a 381 personas en 44 equipos, el mayor número de la historia, según el gobierno. Estuvieron acompañados por un número igual de guías de la comunidad étnica Sherpa de Nepal. Algunos escaladores originalmente obtuvieron permisos en 2014 que fueron revocados a mitad de temporada cuando 16 guías Sherpa murieron en una avalancha y otros Sherpas, cuyo apoyo como guías y porteadores es esencial, efectivamente se declararon en huelga.
Otro factor fue el límite de China en cuanto a la cantidad de permisos que emitió este año para las rutas en su territorio en el lado norte del Everest para una limpieza. Tanto el lado norte como el sur de la montaña están llenos de recipientes de oxígeno vacíos, envases de alimentos y otros desechos.
En lugar del hacinamiento, Sapkota culpó al clima, al equipo y al oxígeno suplementario inadecuado por las muertes de este año.
«Ha habido preocupación por el número de escaladores en el Monte Everest, pero no es debido al atasco de tráfico que hubo víctimas», dijo Sapkota en Namche, la ciudad que sirve como área de estacionamiento para los viajes del Everest.
Aún así, dijo, «en la próxima temporada trabajaremos para tener una cuerda doble en el área debajo de la cumbre para que haya una mejor gestión del flujo de escaladores».
Mirza Ali, un montañero pakistaní y propietario de una compañía de turismo que alcanzó el pico del Everest por primera vez este mes, en su cuarto intento, dijo que tal enfoque era defectuoso.
«Todo el mundo quiere estar en la cima del mundo», pero los turistas que no están preparados para los extremos del Everest ponen en peligro a toda la industria, dijo.
«No hay un control suficiente sobre la emisión de los permisos», dijo Ali. “Mientras más gente viene, más permisos, más negocios. Pero por otro lado, es un gran riesgo porque está costando vidas «.
La escaladora india Ameesha Chauhan, empapando sus dedos congelados en medicina en un hospital en Katmandú, describió la agonía de alejarse del pico cuando se dio cuenta de que su suministro de oxígeno suplementario era bajo.
Dos de los miembros de su equipo murieron en el ascenso del 16 de mayo.
Ella regresó y escaló el pico una semana después.
«Si lo miras, los escaladores inexpertos ni siquiera saben cómo atar las máscaras de oxígeno alrededor de su cara», dijo. «Muchos escaladores están demasiado concentrados en alcanzar la cima».
