El Nobel de Física distinguió este martes 6 de octubre al belga Francis Halzen por sus hallazgos sobre los neutrinos, con los que sentó las bases de una nueva forma de observación del universo y abrió la puerta a detectar fenómenos cósmicos desconocidos.

La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico y sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube.

IceCube, el proyecto que cambió la búsqueda

Halzen se dio cuenta en la década de 1980 de que el hielo antártico podía ser ideal para captar neutrinos. En 1988, junto con su colega John G. Learned, lanzó el concepto de un observatorio de neutrinos en el hielo del Polo Sur.

La idea avanzó con los primeros intentos en 1992 y luego con la construcción del observatorio AMANDA, terminado en 2000. Más tarde surgió IceCube, un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz, cuya construcción concluyó en 2011.

Con ese nuevo observatorio se descubrieron los primeros neutrinos de ese tipo y después se publicaron hallazgos de partículas originadas lejos del sistema solar.

Una carrera marcada por el Polo Sur

Nacido en 1944 en Tienen, Bélgica, Halzen se doctoró en 1969 en la Universidad de Lovaina y desarrolló la mayor parte de su carrera en la de Wisconsin-Madison, donde sigue adscrito.

El científico dijo en una rueda de prensa digital en la sede de la Real Academia de las Ciencias Sueca que se trató de una “aventura” en la que el éxito no estaba garantizado. También dijo sentirse “raro” por el premio y afirmó que le complace que el galardón refleje “el valor de las personas realmente valientes que se unieron a mí al comienzo de este proyecto”.

La Academia recordó que los neutrinos de alta energía son creados en el mismo entorno que otras partículas, pero ni cambian de dirección ni pierden energía, por lo que pueden aportar información que no se obtiene de otra manera.

El Nobel de Física sigue así a los premios de Medicina y Física anunciados esta semana, mientras la ronda de galardones continuará con Química, Literatura, la Paz y Economía.