El cocodrilo enano africano (Osteolaemus tetraspis), considerado el más pequeño del mundo con hasta dos metros de longitud, enfrenta una fuerte presión en Nigeria por la sobreexplotación y la pérdida de hábitat.
La especie figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, pero lleva 30 años sin una evaluación formal de ese organismo. Testimonios y registros de campo apuntan además a un declive pronunciado de sus poblaciones.
Comercio en el delta del Níger
Un estudio publicado en agosto en BMC Zoology documentó el comercio de estos cocodrilos en tres mercados de carne de monte del delta del Níger: Edumanon, Ogbe-Ijaw y Uwa. Entre octubre de 2021 y abril de 2022, los investigadores registraron 158 ejemplares comercializados.
Cerca del 80 % de los animales eran adultos o de gran tamaño, mientras que el 20 % eran juveniles de menos de 60 centímetros. Los autores advirtieron que la captura selectiva de ejemplares maduros compromete la capacidad reproductiva de la especie y señalaron que la caza se intensifica entre octubre y febrero.
Israel Ogorode, autor principal de la investigación, explicó que en el delta estos reptiles se venden para consumo de carne y para medicina tradicional, y sostuvo que la demanda sigue siendo muy alta.
Tres amenazas sobre la especie
Daniel Jacob, ecólogo de vida silvestre, señaló que el cocodrilo enano africano enfrenta tres amenazas interconectadas: la caza directa, la degradación y fragmentación del hábitat por deforestación, agricultura, tala y actividades petroleras, y la débil gobernanza del comercio de fauna.
Los expertos plantean la necesidad de un programa nacional coordinado de monitoreo para medir con precisión el estado de las poblaciones silvestres, además de impulsar programas de educación comunitaria.
