El tiempo de la primera ministra británica Theresa May como líder del Partido Conservador terminó el viernes, no con un estallido sino con un gemido.
May, quien anunció su partida hace dos semanas después de que su carrera fuera deshecha por el desastre del Brexit, se retiró formalmente en un intercambio privado de cartas con el partido, dejando a casi una docena de contendientes conservadores luchando para reemplazarla y reanudar la estancada búsqueda para liderar Gran Bretaña. Fuera de la Unión Europea.
La segunda primera ministra en la historia británica pasó el día tranquilamente en su circunscripción local al oeste de Londres, en lugar de la residencia del primer ministro en 10 Downing St.
May permanecerá como líder interino y primer ministro durante algunas semanas, mientras el partido elige un sucesor, que se convertirá en el próximo primer ministro.
Los legisladores conservadores celebrarán una votación secreta el jueves, con cualquier candidato que no obtenga al menos un 5% de deserción. Las siguientes rondas se llevarán a cabo la semana siguiente hasta que el campo se reduzca a dos.
Los dos últimos candidatos se reunirán en una segunda vuelta que se decidirá en una votación por correo de los aproximadamente 160,000 miembros del Partido Conservador del país. El ganador será anunciado la semana del 22 de julio.
Hasta el momento, 11 legisladores conservadores se postulan para reemplazar a May, prometiendo tener éxito donde ella fracasó y renegociar el acuerdo de Gran Bretaña para retirarse de la UE.
Solo hay un problema: la UE dice que eso no va a suceder.
«No habrá renegociación», dijo el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, y no por primera vez, la semana pasada.
El viernes, Juncker se lamentó: «Todos entienden inglés, pero nadie entiende Inglaterra».
Mayo, 62, la ha visto tres años en la cima de una fiesta y país definido y, finalmente, destruido por Brexit.
Hija de un vicario rural educada en Oxford, fue elegida como líder del partido en julio de 2016, semanas después de que Gran Bretaña votara del 52% al 48% para abandonar la UE y su antecesor, David Cameron, renunció.
Después de muchos meses de negociaciones, las otras 27 naciones de la UE finalmente acordaron a fines del año pasado un plan detallado de retiro con el gobierno de mayo.
Pero en una humillación tras otra para mayo, el plan ha sido rechazado tres veces por el Parlamento, condenado por los legisladores que querían una ruptura más limpia y los que querían un Brexit más suave que mantuviera estrechos lazos económicos con el bloque.
Con los políticos británicos estancados, el día de salida se pospuso del 29 de marzo al 31 de octubre, y muchos de los colegas conservadores de mayo decidieron que ella y su plan tenían que irse.
El impasse ha transformado el mapa político del Reino Unido. Los conservadores de mayo y el principal partido obrero de la oposición están fracturados sobre cómo abandonar la UE.
Los votantes frustrados y enojados se están alejando de los grandes partidos al advenedizo Brexit liderado por Nigel Farage y, en el otro lado de la división europea, los demócratas liberales y los verdes, que quieren que Gran Bretaña permanezca en la UE.
El Partido Brexit de Farage estuvo cerca de ganar su primer escaño en el Parlamento el viernes, perdiendo por poco tiempo ante el Partido Laborista en una elección especial en la ciudad de Peterborough. La participación de los trabajadores en la votación cayó fuertemente desde las últimas elecciones en 2017, y los conservadores llegaron en tercer lugar.
A pesar de la pérdida, Farage dijo que el resultado mostró que la política británica ha «cambiado fundamentalmente», con el dominio de los conservadores y los laboristas ahora roto.
El favorito de los corredores de apuestas para reemplazar a May como primer ministro, el campeón del Brexit de pelo despeinado Boris Johnson, advirtió que los conservadores se enfrentan a la «extinción» si Gran Bretaña no abandona la UE el 31 de octubre.
Johnson es uno de los varios contendientes, incluido el Secretario de Medio Ambiente Michael Gove, el Secretario de Relaciones Exteriores Jeremy Hunt y el Secretario de Salud Matt Hancock, que prometen regresar a Bruselas y hacer cambios en el acuerdo Brexit.
«Creo que los líderes europeos quieren encontrar un camino a través de esto», escribió Gove en el Daily Mail.
Pero las posibilidades de que los otros países de la UE consideren la posibilidad de reabrir el acuerdo legalmente vinculante parecen escasas. A pesar de que la saga Brexit se ha extendido y la presión de un Brexit potencialmente desastroso «no-deal» ha aumentado, ningún líder europeo ha mostrado públicamente el apetito de renegociar ninguna parte del texto de 585 páginas.
Los Brexiteers de núcleo duro en el concurso de líderes británicos dicen que preferirían sacar a Gran Bretaña del bloque sin un acuerdo más que un nuevo retraso.
Ese mensaje resuena con muchos miembros conservadores, que son mucho más pro-Brexit que la población británica en general.
Pero la mayoría de los economistas y empresas dicen que un Brexit sin acuerdo causaría una crisis económica, imponiendo obstáculos durante la noche entre el Reino Unido y la UE, su principal socio comercial.
