Un bebé de dos meses identificado como Walter fue llevado en mayo de 2025 a un hospital de Arcadia, en California, con una lesión en la cabeza. La mujer que dijo ser su madre aseguró que se había caído de la cama, pero el médico encontró un cuadro más compatible con un accidente automovilístico o con haber sido sacudido.
Tras la sospecha de maltrato infantil, la policía registró la mansión donde vivía el niño y detuvo brevemente a sus padres, Guojun Xuan, de 66 años, y Silvia Zhang, de 39. Los fiscales sostienen que en la vivienda hallaron lo que solo puede describirse como una “casa de los horrores”: una red de cámaras y 14 niños nacidos por gestación subrogada, de entre seis meses y 3 años, que presuntamente sufrían palizas a diario.
La investigación sobre la mansión de Arcadia
Las autoridades descubrieron después que la dirección de la mansión también figuraba a nombre de una agencia de gestación subrogada dirigida por la pareja y usada para captar a varias madres sustitutas. En octubre de 2026, Xuan y Zhang fueron arrestados de nuevo y acusados de conspiración para cometer abuso infantil. Ambos negaron los cargos y siguen bajo custodia, con una fianza fijada en US$20 millones para cada uno.
Si son declarados culpables, Xuan podría recibir hasta 17 años y cuatro meses de prisión, mientras que Zhang enfrentaría hasta 11 años y ocho meses. La fiscalía además atribuye las lesiones de Walter a una niñera, Chunmei Li, a quien acusa de maltrato infantil en condiciones que podrían causar graves lesiones corporales o la muerte. Li sigue prófuga.
El abogado de la pareja, Mitchell Krems, dijo que la acusación es una “tergiversación” de las pruebas que revisó y afirmó que Xuan es inocente. También sostuvo que su cliente está siendo atacado por ejercer su derecho constitucional a tener una familia numerosa.
La pareja se mudó a la mansión de Arcadia en abril de 2021. Anuncios en línea indicaban que la propiedad, de 929 metros cuadrados, se vendió por US$3,3 millones ese mismo año y cuenta con nueve dormitorios, once baños y piscina climatizada. El suburbio ha sido apodado por medios locales como el “Beverly Hills chino”.
Documentos judiciales señalan que varias de las madres sustitutas fueron contratadas a través de una agencia llamada Mark Surrogacy, que, al parecer, también estaba dirigida por la pareja. Silvia Zhang figuraba como gerente en un registro corporativo, y la mansión aparecía como dirección de la empresa. Durante una audiencia del 16 de octubre, la fiscal adjunta MacKenzie Cameron Teymouri informó al juez que no existe un solo padre o madre potencial asignado a una madre sustituta por esa agencia.
Una de las madres subrogadas, Tronderrica James, demandó a la pareja en 2025 por daños y perjuicios, incluido fraude y tergiversación intencional. Alega que Zhang no reveló su vínculo con Mark Surrogacy al inicio del proceso y que no habría seguido adelante de haber conocido la verdadera naturaleza del acuerdo. Otras cinco mujeres —Stacy Raelyn King, Evelyn Senolos Areja, Kayla Elliott, Hallie Hernandez y Vanity McGoveran— presentaron una demanda similar en agosto, en la que afirmaron que Zhang no les informó ni sus nexos con la agencia ni el número real de hijos que ya habían tenido.
Estados Unidos se ha convertido en uno de los principales destinos de la gestación subrogada. Un estudio de 2024 sobre datos del país concluyó que casi un tercio de los padres potenciales entre 2014 y 2020 provenían del extranjero; China, donde esa práctica está prohibida, representó aproximadamente 42% de esos solicitantes. La pareja también recurrió a otra agencia externa, Babytree Surrogacy, con sede en California, cuyo fundador, Patrick Yu, dijo que Xuan lo contactó en 2018 para buscar una familia numerosa.
