La startup de chips de inteligencia artificial Etched está revisando ofertas de inversión que la colocan entre US$40.000 millones y US$50.000 millones, apenas unos meses después de haber levantado US$700 millones con una valoración de US$21.000 millones, según personas familiarizadas con la compañía.
Ofertas de inversión muy por encima de su última ronda
Etched analiza propuestas que van desde US$40.000 millones por parte de inversionistas de primer nivel hasta US$50.000 millones ofrecidas por respaldadores menos conocidos, dijo una de esas personas. Las conversaciones están en una fase temprana, por lo que los términos podrían cambiar si finalmente se concreta un acuerdo. La empresa declinó comentar.
La firma, que desarrolla sistemas completos de hardware para inteligencia artificial impulsados por chips propios, participa en un segmento especialmente costoso del sector. De acuerdo con una de las personas citadas, si consigue captar una suma similar a la de su última ronda, tendría margen para operar hasta por 3,5 años.
Pedidos, talento y expansión industrial
El interés por Etched también se explica por su intento de competir con Nvidia. En la ronda anterior, la firma de trading cuantitativo Jane Street lideró la inversión de US$700 millones y también recibió un sistema temprano. En julio, Etched dijo que ya tenía US$1.000 millones en pedidos de clientes, incluido el de Jane Street, después de fabricar su chip de prueba en una planta de TSMC este verano.
Robert Wachen, cofundador y director de operaciones, dijo anteriormente que los inversionistas están entusiasmados porque Etched diseñó dos componentes nuevos desde cero para acelerar la inferencia, el proceso de cómputo que ocurre después de que un usuario envía una solicitud. La empresa afirma que sus chips procesan más tokens, más rápido y a menor costo que los de Nvidia.
También ha llamado la atención por el reclutamiento de ingenieros de Nvidia: alrededor de 15% de sus 400 trabajadores habrían pasado por la fabricante de chips, según The Wall Street Journal. Además, opera un centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y una instalación en Taiwán para coordinar la producción cerca de TSMC.
Los cofundadores Gavin Uberti y Chris Zhu se conocieron en un curso avanzado de matemáticas en Harvard, mientras Wachen era compañero de cuarto de Uberti y luego dejaron la universidad para impulsar la empresa. Etched, cuyo sitio oficial es Etched, ya había anunciado antes una ronda de US$300 millones con una valoración de US$10.300 millones en julio y luego la de US$700 millones con valoración de US$21.000 millones en septiembre.
Una secuencia acelerada de rondas
Esas dos colocaciones se anunciaron como rondas consecutivas, una modalidad que funciona como una sola financiación dividida en dos tramos con valoraciones distintas. Ese formato se ha vuelto cada vez más común entre las startups más seguidas del mercado.
