El Polo Norte no es un único lugar. Según la exploradora y climatóloga británica Felicity Aston, puede decirse que en la Tierra hay varios polos norte, aunque los dos principales son el magnético y el geográfico.
El Polo Norte geográfico
El Polo Norte geográfico es el punto donde el eje de rotación de la Tierra cruza la superficie, en el océano Ártico. Se ubica a 90 grados de latitud norte y no cambia de posición, a diferencia del polo magnético.
El Polo Norte magnético
El Polo Norte magnético es el lugar donde el campo magnético terrestre apunta verticalmente hacia abajo. Como el núcleo externo fundido del planeta se mueve, también cambia su ubicación. Aston explicó que durante mucho tiempo estuvo en el norte de Canadá, pero en los últimos 10 años su movimiento se aceleró y ahora está más cerca de la costa de Siberia, en Rusia, que de Canadá.
Según la Agencia Espacial Europea, en 2019 avanzaba entre 50 y 60 kilómetros al año. En ocasiones, los polos magnéticos pueden incluso invertirse; los registros paleomagnéticos muestran que eso ha ocurrido cientos de veces en los últimos 160 millones de años, la última hace unos 780.000 años.
Otros polos norte
Entre las otras definiciones están el Polo Norte geomagnético, que se calcula a partir de un modelo simplificado del campo magnético terrestre; el Polo Norte del frío, asociado al pueblo de Oimiakón, en el noreste de Siberia; el Polo Norte de la inaccesibilidad, que es el punto del océano Ártico más alejado de la tierra firme; y el Polo Norte celeste, usado por astrónomos para señalar el punto imaginario del cielo que queda sobre el Polo Norte geográfico.
Llegar hasta allí
Aston relató que la última vez que esquié hacia el Polo Norte geográfico, un helicóptero la dejó a unos 80 kilómetros y tuvo que orientarse en un paisaje donde “todas las direcciones se ven exactamente iguales”. La brújula apunta al norte magnético, no al geográfico, y el GPS y el sextante también presentan limitaciones en esa zona.
