El abuso infantil aumenta el día después de que se entregan las boletas de calificaciones escolares, pero solo cuando los niños obtienen sus calificaciones un viernes, sugiere un estudio en Florida.
El curioso hallazgo sorprendió a los investigadores, que habían pensado que el abuso podría aumentar independientemente del día en que los niños obtuvieran sus calificaciones.
Pero su estudio de los informes a una línea directa de abuso infantil que incluía fracturas, quemaduras y otros abusos confirmados encontró lo contrario. Un aumento solo ocurrió los sábados después de una tarjeta de calificaciones el viernes. Aunque las tasas generales eran pequeñas, había casi cuatro veces más casos en esos sábados que en otros sábados. No se encontró una conexión aparente entre las boletas de calificaciones y el abuso en otros días de la semana.
«Como anécdota, sabemos que muchos padres azotan a sus hijos o usan el castigo corporal si no están satisfechos con su trabajo escolar», dijo la psicóloga de la Universidad de Florida Melissa Bright, la autora principal.
Los investigadores dijeron que el castigo puede volverse abusivo cuando los niños no asisten a la escuela al día siguiente y los padres creen que las lesiones podrían pasar más desapercibidas, señalando que los maestros deben informar sobre sospechas de abuso infantil. O podría ser que el castigo severo sea menos probable en los días de semana cuando los padres están demasiado ocupados para concentrarse en las calificaciones, dijo Bright.
Pero ella reconoció que esas teorías son especulaciones y que los hallazgos no son una prueba.
El estudio fue publicado el lunes en JAMA Pediatrics.
Los investigadores revisaron las llamadas a la línea directa de abuso infantil de Florida y las fechas de publicación de las calificaciones escolares en la mayoría de los 67 condados de Florida durante el año académico 2015-2016. Se incluyeron casi 2,000 casos de abuso físico en niños de 5 a 11 años, confirmados por las autoridades de bienestar infantil.
Hubo un promedio de poco más de 0,6 casos de abuso por cada 100,000 niños los sábados después de una boleta de calificaciones el viernes en comparación con un poco menos de 0,2 casos por cada 100,000 niños en otros sábados. El promedio fue menos de uno por día porque se incluyeron tantos días en el análisis. Sin embargo, según los investigadores, en un estado como Florida, con una población en edad escolar de poco más de 3 millones de niños, esto podría equivaler a 19 casos de abusos relacionados con la boleta de calificaciones en comparación con 5 en otros sábados.
Los expertos externos señalaron las limitaciones del estudio, incluida la no evidencia de que los niños que fueron maltratados hayan recibido malas calificaciones y ninguna información sobre cuándo los padres se enteraron de las calificaciones de los niños. Pero dijeron que el estudio fue útil para resaltar que el abuso infantil y los castigos corporales siguen siendo demasiado comunes, aunque las tasas han disminuido desde la década de 1990. Las tasas fueron de 9 por 1,000 niños estadounidenses en 2016, en comparación con 13 por 1,000 en 1990.
El Dr. Robert Sege, pediatra de Boston y profesor de medicina de la Universidad de Tufts, dijo que las malas calificaciones deberían ser un momento para que los padres descubran qué está causando las luchas de sus hijos. «No hay lugar para el castigo corporal por el fracaso escolar porque no funciona y pierde el punto».
Sege es el autor principal de una actualización de la política de la Academia Americana de Pediatría publicada el mes pasado que recomienda el castigo corporal y las nalgadas.
Un editorial publicado con un estudio dijo que Estados Unidos merece una C-menos «por estrategias efectivas de disciplina».
Cambiar el día de publicación de la boleta de calificaciones puede reducir algunos abusos, dijo el editorial, «pero no resolverá el problema más amplio: todavía es socialmente aceptable golpear a un niño para corregir su comportamiento».
