El delicioso chocolate ha sido el alimento preferido por muchas personas alrededor del mundo por muchos años. Sin embargo, ¿sabías algo sobre su historia? Supercurioso te presenta el origen del chocolate, desde su ingrediente principal, el cacao, hasta su evolución a través del tiempo.
Los primeros cultivos de cacao se desarrollaron hace más de 4.000 años en Mesoamérica, incluyendo países como México, Guatemala, Belice y Honduras. En estas culturas, el cacao era utilizado con fines religiosos, medicinales y comerciales. Los mayas y los aztecas consideraban al cacao como un alimento sagrado, reservado solo para las clases más altas de la sociedad, lo que llevó a la preparación de una bebida llamada «xocolatl», hecha con granos de cacao tostados, agua, chiles y especias. Sin embargo, esta bebida no se acercaba al chocolate tal y como lo conocemos hoy en día.
La historia del chocolate en Europa inició cuando los españoles llegaron a América en el siglo XVI y descubrieron el cacao, llevándolo a sus tierras donde se convirtió en un producto de lujo exclusivo de la nobleza. Al inicio, la bebida de cacao amargo no era muy popular, por lo que se necesitó la adición de azúcar y leche para hacerla más atractiva al paladar. Fue hasta el siglo XVIII que la invención de la prensa de cacao permitió a los chocolateros separar la manteca del sólido de cacao, dando lugar a la producción de chocolate sólido y popularizando su consumo por todo el mundo.
Las primeras fábricas de chocolate datan del siglo XVIII y una de las más destacadas fue la fábrica de chocolate Fry & Sons, fundada en Bristol, Inglaterra, en 1728. Esta empresa fue una de las primeras en producir chocolate en barra e innovar en la técnica de conchado, un proceso que permite dar al chocolate su característico sabor y textura suave. Otra fábrica que marcó el origen del chocolate fue la de Lindt & Sprüngli, fundada en Suiza en 1845, conocida por utilizar únicamente granos de cacao de alta calidad y desarrollar una técnica innovadora de conchado que permitió producir chocolate aún más refinado. Por último, la fábrica de chocolate Hershey’s, fundada en Pensilvania, Estados Unidos, en 1894, revolucionó la producción de chocolate a gran escala y se convirtió en una de las empresas más grandes y exitosas del mundo.
