Tanvi Thombre y Lakshya Saraf empezaron a investigar la calidad del aire en su espacio de trabajo universitario y terminaron creando una startup que apunta a limpiar el aire de oficinas con torres de plantas.
De una exposición accidental a los gases tóxicos
Thombre relató por correo que, mientras trabajaban en el makerspace de su universidad, estuvieron expuestos sin saberlo a gases tóxicos de cortadoras láser, impresoras 3D y soldadores. La alerta llegó cuando su mejor amiga se desmayó y tuvo que ir al hospital.
Después de eso, dijeron que comenzaron a estudiar la contaminación del aire en interiores y concluyeron que era un riesgo de salud invisible, pero peligroso, especialmente en escuelas, oficinas, hoteles, salones y edificios comerciales donde el aire acondicionado impide abrir las ventanas.
Incluso cuando hay purificadores de aire, el problema persiste. Saraf explicó que estos equipos ayudan a limpiar partículas como polvo y polen, pero son menos eficaces para eliminar gases tóxicos como dióxido de carbono, formaldehído y benceno, muchos de los cuales se clasifican como compuestos orgánicos volátiles, o VOC.
Thombre dijo que los VOC están vinculados con enfermedades crónicas y con el síndrome del edificio enfermo, una condición en la que las personas presentan molestias y efectos en la salud después de pasar tiempo en un edificio, aunque no se identifique una causa concreta.
También citó investigaciones de Harvard que muestran que mejorar la calidad del aire interior eleva la función cognitiva y la productividad.
Así funcionan las torres de Greenairy
La empresa Greenairy basa su propuesta en torres de plantas que supuestamente atraen el aire, descomponen los gases tóxicos y luego liberan el aire purificado. Saraf dijo que una planta en una maceta limpia el aire lentamente, pero que al cambiar las condiciones alrededor de la planta se logra una limpieza mucho más rápida y mejor que con métodos convencionales.
La fundadora también sostuvo que algunos filtros de purificadores solo eliminan un rango estrecho de VOC y que, para funcionar bien, deben cambiarse con frecuencia. En cambio, aseguró que las plantas son una solución natural, sin subproductos dañinos y sin necesidad de reemplazar filtros.
Greenairy ya realizó pilotos de corto plazo en lugares de Singapur. Según Saraf, en pruebas propias con monitores de aire certificados por RESET, compararon tres oficinas: una con torres de plantas de Greenairy, otra con un ionizador de grado médico y una tercera con un purificador HEPA.
“Nuestra torre tuvo los niveles más bajos de VOC y los eliminó más rápido”, afirmó. Añadió que el personal de oficina también se encariñó con el aroma natural a “aire fresco” de la torre y con la vibra natural que aportaba.
Thombre agregó que vieron una mejora “inmediata” dentro del horario laboral, con una reducción de 50% tanto en el promedio diario de VOC como en los picos. Según ella, los resultados mejoran aún más a medida que las plantas y los microbios maduran y los gases dejan de acumularse.
La startup dijo además que sus resultados fueron validados por la firma alemana de pruebas y certificación TÜV SÜD y que los publicará pronto. Mientras tanto, los resultados están disponibles bajo solicitud.
Los fundadores están hoy en lados opuestos del mundo: Saraf en Berkeley, California, y Thombre en Singapur. Saraf dijo que esa fórmula funciona bien por ahora, porque una se concentra en las pruebas en Singapur y la otra en la búsqueda de fondos en el Área de la Bahía.
Si todo marcha según lo previsto, ambas estarán en Singapur en la primera mitad de 2027, cuando esperan lanzar sus primeras torres producidas en masa e instalarlas para sus primeros clientes en esa ciudad.
