La contaminación lumínica de los satélites de órbita baja ya tiene cifras concretas: un equipo de la Universidad Western Ontario analizó 24.812 rastros de 5.118 satélites únicos y concluyó que, en el crepúsculo, 14.997 de 15.591 pasos superaron el umbral recomendado por la Unión Astronómica Internacional.

El estudio midió 36 noches desde Ontario

Los científicos observaron el cielo con seis cámaras desde el Observatorio Elginfield, en Ontario, durante 36 noches entre el 7 de octubre y el 11 de noviembre de 2024. En ese periodo, el tramo más conflictivo fue el crepúsculo, cuando se concentró la mayor parte de los pasos brillantes.

Starlink acumula más infractores; Guowang queda peor en porcentaje

En términos absolutos, Starlink fue la constelación que más contribuyó a la contaminación medida, porque dos tercios de todos los pasos que excedieron el límite pertenecían a esa red. Aun así, el dato porcentual más adverso fue para Guowang, que registró 50% de sus pasos por encima del umbral, frente al 25% de Starlink.

La red mejor puntuada fue OneWeb, con solo 6% de sus pasos por encima del límite y una magnitud mediana de 7,3. El estudio completo está disponible en arXiv.

Las cifras apuntan a un problema creciente

El propio trabajo advierte que el escenario puede empeorar. En el momento del estudio, Guowang tenía 12 satélites en órbita; hoy suma 300 y planea más lanzamientos. En paralelo, se señala que Starlink ya supera los 10.000 satélites, según Orbital Radar.

Algunas compañías han empezado a pintar satélites de negro para reducir el brillo, pero los resultados siguen siendo variables y, según el texto, en muchos casos la luminosidad continúa por encima de lo permitido. Otro estudio citado en el material calcula que una de cada tres exposiciones al crepúsculo del Observatorio Vera Rubin, en Chile, podría verse afectada si la tendencia continúa.

También se menciona que los satélites en cuestión todavía impactan sobre todo la astronomía, aunque el aumento sostenido de objetos brillantes en el cielo podría abrir un problema mayor. El análisis sobre su brillo y sus efectos puede consultarse en este cálculo reciente, mientras que la reducción de brillo en algunos modelos ha sido descrita por Sky & Telescope.