Una planta geotérmica experimental instalada en el monte submarino Axial produjo más electricidad de la que consumía durante 8,7 segundos, informó Endurance Energy. La prueba, realizada en septiembre a unos 1.524 metros de profundidad en el océano Pacífico, terminó tras fallas técnicas y no demostró que el sistema pueda generar energía de forma sostenida.
El ensayo alcanzó un máximo de 16,5 kilovatios netos
La prueba se extendió durante tres semanas. El prototipo Adélie, de tres toneladas, debía aprovechar fluidos hidrotermales para mover una turbina y accionar un generador. La planta llegó a una potencia neta promedio aproximada de 2 kilovatios y a un máximo de 16,5 kilovatios, según los datos comunicados por la compañía.
El primer pozo no suministró suficiente fluido para operar según lo previsto. Medía 16 metros de profundidad dentro del lecho marino y tenía un diámetro de unos cinco centímetros. La empresa trasladó entonces Adélie a un respiradero hidrotermal natural cercano, donde el fluido salía a unos 281 °C. Su director ejecutivo, Andrew Redd, dijo que esa ubicación se usó para la demostración y no representa el modelo previsto para futuras operaciones, que dependerían de pozos perforados.
La turbina alcanzó cerca de 26.000 revoluciones por minuto y el generador produjo 60 vatios-hora durante un intento breve. Endurance Energy describió el balance neto positivo como un punto de prueba: el resultado no equivale a una producción continua ni demuestra que la planta pueda abastecer una red eléctrica.
Fallos de batería y cableado interrumpieron la operación
Durante la aceleración de la turbina, un módulo de batería registró un pico breve de corriente y dejó de informar. Como la batería todavía alimentaba bombas, propulsores y controles, el programa detuvo la planta por seguridad al seguir usando una lectura anterior.
Un intento de reinicio también terminó cuando falló el cable de la bomba de refrigerante. Una imperfección en su cubierta permitió la entrada de agua de mar, que cortocircuitó dos conductores. La compañía dijo que usará lo aprendido para mejorar la construcción y las pruebas de los cables submarinos.
Endurance Energy prevé probar una versión reacondicionada, llamada Gentoo, durante el invierno de 2026-2027. También desarrolla un generador comercial de dos megavatios para un despliegue previsto en Tonga en 2027; Redd dijo que la empresa planea instalar hasta seis unidades. La compañía aún debe demostrar que la tecnología puede operar de manera confiable y que sus costos de perforación, instalación y funcionamiento pueden competir con otras fuentes de energía.
Los detalles del ensayo y sus límites fueron reportados por Ars Technica.
