PRIMA apunta al infrarrojo lejano que Hubble no capta

La NASA trabaja en PRIMA, una misión que buscará observar el cielo en el infrarrojo lejano, una banda que no pueden medir telescopios como Hubble, James Webb y Roman. El proyecto apunta a llenar un vacío clave en el estudio del universo.

Una ventana que hoy sigue cerrada

Según explica IFLScience, alrededor de la mitad de la luz emitida por estrellas y galaxias a lo largo de la historia cósmica sale en esta banda del espectro. Sin un instrumento capaz de medirla, parte importante de esa información queda fuera del alcance de la observación astronómica.

La utilidad de esa mirada es grande porque buena parte de los procesos del Universo ocurre en regiones muy polvorientas. Ese polvo absorbe la luz visible y la ultravioleta y la reemite en el infrarrojo.

Qué busca medir PRIMA

La misión tiene tres objetivos principales: entender el origen de las atmósferas planetarias, analizar cómo evolucionan los agujeros negros en los centros de las galaxias y seguir la acumulación de polvo y elementos pesados a lo largo de la historia del Universo.

PRIMA forma parte de las misiones de tamaño medio que desarrolla la NASA. Si todo avanza como está previsto, el telescopio se lanzará en 2033 y requerirá una inversión de 1.200 millones de dólares.

En la órbita de L2

El destino de PRIMA será el punto de Lagrange L2, el mismo lugar al que llegó el Nancy Grace Roman y donde el James Webb trabaja desde hace varios años. La misión podría sumar fuerzas con esos telescopios en esa zona del espacio.

El último gran telescopio capaz de medir en esa región del espectro electromagnético fue Herschel, de la ESA, que dejó de funcionar en 2013 tras quedarse sin refrigerante.

Además, la NASA informó en su anuncio oficial que los 1.200 millones de dólares excluyen el lanzamiento, por lo que aún debe definir un vehículo capaz de llevar la misión al espacio a un precio competitivo.