NASA se acerca a Marte para comunicarse con módulos de aterrizaje, rovers

Una nave espacial estadounidense se acercó a Marte para actuar como un relevo de telecomunicaciones para los vehículos de aterrizaje y rovers de Marte después de un ajuste de órbita de dos meses que terminó el viernes.

La nave espacial de cuatro años llamada Mars Atmosphere y Volatile Evolution (MAVEN) se desaceleró gradualmente mediante aerofraqueo, un proceso que aprovecha la atmósfera de la atmósfera marciana para imponer una pequeña cantidad de resistencia a la nave, según la NASA.

«Es como aplicar los frenos en un automóvil, pero en lugar de pastillas de freno, usamos la atmósfera de Marte», dijo Stuart Demcak, el líder del equipo de navegación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La altitud más baja de la órbita de la nave descendió desde 151 km hasta unos 132 km por encima de la superficie marciana. A esta altura, la atmósfera es lo suficientemente densa como para proporcionar una pequeña cantidad de resistencia en la nave para reducirla.

Además, el punto más alto en órbita se redujo de aproximadamente 6,050 km a aproximadamente 4,570 km, mejorando la disponibilidad de MAVEN para respaldar las comunicaciones de retransmisión con los módulos de aterrizaje de la NASA en la superficie de Marte. Permitió que el orbitador MAVEN circulara el Planeta Rojo con mayor frecuencia y, por lo tanto, se comunicara con los rovers de Marte con mayor frecuencia.

El satélite de transmisión de datos trabajará con el rover Mars 2020 de la NASA que se lanzará el próximo año.

Mientras no realice las comunicaciones de retransmisión, MAVEN continuará estudiando la estructura y composición de la atmósfera superior de Marte.

El MAVEN, lanzado en noviembre de 2013, ha completado su misión de dos años en el espacio, pero su combustible le permite durar hasta 2030, según la NASA.