Teledyne Energy Systems fue seleccionada por la NASA para trabajar en una pila de combustible de hidrógeno que busca abastecer de energía a futuras misiones en la Luna. El acuerdo acerca el sistema a una posible instalación en cohetes, aunque todavía queda camino por recorrer.
Electricidad para noches de dos semanas
La necesidad de energía constante es uno de los grandes retos en la Luna. Allí, la noche dura unas dos semanas, por lo que no basta con depender solo de paneles solares.
En ese escenario, las pilas de combustible aparecen como una de las opciones para cubrir el vacío. El sistema HEPS, siglas de Hydrogen Electrical Power System, está diseñado para funcionar sin recurrir a la atmósfera circundante, algo imposible de asumir en un entorno como el lunar.
Un acuerdo con dos centros de la NASA
El trabajo se desarrolla dentro del Space Act Agreement, una forma de colaboración que la NASA utiliza con empresas privadas. En este proyecto participan el Glenn Research Center y el Johnson Space Center.
Teledyne afirma que su meta es elevar el HEPS del nivel de preparación tecnológica 5 al 7. En esa escala de la NASA, el nivel 5 corresponde a componentes validados en un entorno relevante, mientras que el 7 se alcanza cuando un prototipo puede operar en un entorno espacial relevante.
Según la empresa, las instalaciones de la NASA servirán para probar cómo funciona el sistema en esas condiciones.
Lo que aún no se ha explicado
El anuncio no detalla cómo resolverá el HEPS la necesidad de un oxidante, normalmente oxígeno, para producir electricidad sin acceso al aire. Tampoco aclara si puede regenerar sus reactivos, ni cuánta potencia ofrece, ni incluye un calendario o presupuesto.
Teledyne promete una potencia “escalable” para “operaciones de larga duración en la superficie”. Barbara Stachowiak, vicepresidenta y directora general de la empresa, calificó la selección como “un hito importante” y dijo que alcanzar un nivel de preparación superior demostraría el potencial de la tecnología para futuras exploraciones.
La empresa fue seleccionada para avanzar en esta fase del desarrollo de energía lunar.
