Un equipo europeo desarrolló Space USB, un conector universal pensado para reparar satélites en órbita y evitar que terminen como basura espacial cuando se quedan sin combustible o sufren daños.
Un estándar común para distintas tecnologías
El proyecto se puso en marcha el 1 de enero de 2024 y finalizó el 31 de diciembre de 2025, con un grupo de científicos coordinado por Raphael Boissonnade, de Thales Alenia Space Francia. La idea era crear una interfaz común para tecnologías satelitales distintas, con un dispositivo ligero, compacto y capaz de acoplarse en pocos minutos con poca fuerza.
El nombre Space USB responde a un principio similar al de un puerto USB terrestre: conectar equipos distintos sin depender de un único formato. En este caso, además de la conexión, el sistema debía permitir transferir energía, datos, calor y otros recursos necesarios para prolongar la vida útil de un satélite.
Pruebas con tres conectores robóticos
Tras fabricar un prototipo, el equipo lo ensayó en laboratorio con tres conectores robóticos estándar desarrollados por empresas europeas distintas: HOTDOCK, SIROM e iSSI. Los tres son capaces de unir módulos o equipos en el espacio y transferir carga mecánica, energía eléctrica y datos, pero normalmente solo funcionan con equipos de su misma tecnología.
