Los fósiles de peces, que datan de hace 425 millones de años, están proporcionando información sobre la evolución de las escalas en peces óseos. Las escalas diversificadas son una de las características exteriores más obvias de los peces y
Los fósiles de peces, que datan de hace 425 millones de años, están proporcionando información sobre la evolución de las escalas en peces óseos.
Las escalas diversificadas son una de las características exteriores más obvias de los peces y pueden distribuirse en diferentes áreas de un pez en diferentes formas, lo que los científicos llaman escuadrión, dijo Cui Xindong, miembro de un equipo de investigación del Instituto de Vertebrados. Paleontología y paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias.
Los investigadores de IVPP han estudiado la morfología y la escamación de escamas en cinco fósiles de una especie de pez antiguo llamado Guiyu oneiros, o «pez fantasma de ensueño».
«Este estudio es una referencia importante para la clasificación de las escalas separadas de los osteichthyan (peces óseos) tempranos, proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de las escalas de osteichthyan y se suma a nuestra comprensión del plan del cuerpo osteichthyan temprano», dijo Zhu Min, jefe de el equipo.
La investigación se publicó recientemente en Scientific Reports, una sub-revista en línea de Nature.
Los primeros fósiles de peces óseos se remontan al período silúrico (hace 444 a 419 millones de años). Sin embargo, la mayoría de los fósiles con escamas están en pequeños fragmentos, lo que dificulta obtener una imagen completa de la morfología y la escamación de las escamas. Algunas escalas podrían ser del mismo pez, pero se confundieron con diferentes especies, dijo Cui.
En 2008, el equipo de investigación dirigido por Zhu Min descubrió a Guiyu oneiros, el vertebrado completo más antiguo jamás encontrado, en Qujing, en la provincia de Yunnan, suroeste de China.
Mediante el uso de tomografía computarizada de alta resolución y tecnología de reconstrucción 3D, los científicos construyeron un modelo 3D de más de 1,000 escalas de peces antiguos y los dividieron en cuatro cinturones principales, que comprenden 16 áreas.
Revela que el patrón de escamas en los primeros peces óseos es más complicado de lo que se pensaba anteriormente, dijo Cui.
La mayoría de los peces hoy en día tienen escamas, que son derivados dérmicos e importantes para los peces. Las escalas protegen a los peces de objetos externos hasta cierto punto. Cui explicó que la superficie de las escamas está cubierta con moco que puede alejar las bacterias y ayudar a reducir la fricción en el agua y acelerar la natación.
Un cuerpo resbaladizo también puede ayudar a los peces a escapar de los depredadores. Las células pigmentadas en escamas también dan color a los peces, que desempeña un papel protector, de advertencia y de cortejo, agregó Cui.
La evolución temprana de las escamas de peces aún no está clara debido a la falta de un registro fósil. Los vertebrados más viejos jamás encontrados, incluyendo Myllokunmingia y Haikouichthys, dos peces que datan de más de 520 millones de años, no tenían escamas.
Las escalas más tempranas podrían aparecer en el período Ordovícico de 444 millones a 485 millones de años atrás. Hay una tendencia a que las escalas evolucionen de grueso y pesado a delgado, ligero y suave, permitiendo que los peces naden rápidamente, dijo Cui.
Solo se ha encontrado la punta del iceberg de los innumerables fósiles de escamas de peces escondidos en el suelo y solo una pequeña proporción de ellos ha estado disponible para su estudio, agregó Zhu. «Tenemos mucho trabajo que hacer».
