El análisis de los datos obtenidos por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA reveló que el agua estaba encerrada dentro de las arcillas de su asteroide objetivo Bennu.
Los hallazgos, publicados el lunes en la reunión anual de la American Geophysical Union, confirmaron la presencia de moléculas que contienen átomos de oxígeno e hidrógeno unidos en el objeto cercano a la Tierra de 500 metros, ahora a unos 122 millones de kilómetros de la Tierra.
La nave espacial de la agencia espacial de los Estados Unidos se reunió con su asteroide Bennu la semana pasada después de un viaje espacial de dos años. La nave espacial midió el asteroide desde mediados de agosto y principios de diciembre, según la NASA.
Los científicos sospecharon que estos grupos hidroxilo existen a nivel mundial a través del asteroide en minerales arcillosos que contienen agua, lo que implica que, en algún momento, el material rocoso de Bennu interactuó con el agua.
Debido a que Bennu es demasiado pequeño como para haber alojado agua líquida, el agua líquida estuvo presente en algún momento en el cuerpo de los padres de Bennu, un asteroide mucho más grande, según ellos.
«La presencia de minerales hidratados en el asteroide confirma que Bennu, un remanente de la formación temprana del sistema solar, es un espécimen excelente para la misión OSIRIS-REx para estudiar la composición de compuestos volátiles y orgánicos primitivos», dijo Amy Simon. Científico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
«Cuando la misión a la Tierra devuelva muestras de este material en 2023, los científicos recibirán un tesoro de información nueva sobre la historia y la evolución de nuestro sistema solar», dijo Simon.
La nave espacial también descubrió una gran roca cerca del polo sur de Bennu, más cerca de 50 metros de altura, unos 55 metros de ancho, que es más grande de lo esperado.
El material de superficie de Bennu es una mezcla de regiones muy rocosas llenas de rocas y la cantidad de rocas en la superficie resultó ser más alta de lo esperado, según la NASA.
La nave se moverá cerca del asteroide, extenderá su brazo de muestreo y tocará su superficie durante solo cinco segundos para recolectar material suelto antes de devolverlo a la Tierra en 2023.
El equipo de la misión dijo que harían más observaciones para decidir dónde se puede tomar una muestra de Bennu.
