El estudio de la falta de tratamientos efectivos para la demencia destaca la importancia de identificar factores de riesgo modificables para facilitar la prevención de la misma. Un nuevo estudio observacional grande muestra que la pérdida d
El estudio de la falta de tratamientos efectivos para la demencia destaca la importancia de identificar factores de riesgo modificables para facilitar la prevención de la misma. Un nuevo estudio observacional grande muestra que la pérdida de audición fue asociada con un mayor riesgo de demencia y que el uso de audífonos podría atenuar este riesgo. La tasa de adopción de audífonos es baja entre individuos con pérdida de audición. Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de políticas que mejoren el diagnóstico de la pérdida de audición y la adopción y accesibilidad de audífonos.
Aunque los síntomas de la demencia suelen aparecer más tarde en la vida, los cambios subyacentes en el cerebro tienden a comenzar en la mediana edad. De manera similar, la prevalencia de la pérdida de audición también empieza a aumentar después de los 40 años de edad. Esto ha llevado a los científicos a pensar que la pérdida de audición puede aumentar el riesgo de demencia, con algunas evidencias que apoyan esta asociación.
Un estudio grande reciente publicado en The Lancet Public Health muestra ahora que la falta de tratamiento de la pérdida de audición se asoció con un mayor riesgo de demencia de cualquier causa y tipos específicos de demencia. Cabe destacar que las personas con pérdida de audición que usaron audífonos tenían un riesgo similar de demencia que aquellas sin pérdida de audición, lo que sugiere que la reparación de la pérdida de audición podría reducir el riesgo de demencia.
La tasa de adopción de audífonos suele ser baja entre aquellos con pérdida de audición, y estos resultados ponen de relieve la importancia de políticas de salud pública para aumentar la adopción de audífonos. Estas políticas podrían incluir aumentar la conciencia sobre los posibles efectos adversos de la pérdida de audición no tratada, hacer hincapié en el cribado de la pérdida de audición y mejorar el acceso a los audífonos haciendo que sean más asequibles.
La falta de tratamientos que curen o detengan el desarrollo de la demencia destaca la necesidad de identificar factores de riesgo modificables para prevenir la aparición de esta condición neurodegenerativa. Similar a la demencia, la prevalencia de la pérdida de audición también tiende a aumentar gradualmente con la edad. Además, algunos estudios han mostrado una asociación entre la pérdida de audición y un mayor riesgo de demencia. Por lo tanto, el uso de audífonos para aliviar la pérdida de audición podría reducir potencialmente el riesgo de demencia.
De hecho, hay algunas evidencias que sugieren que el uso de audífonos puede retrasar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia. Por el contrario, otros estudios han mostrado una falta de asociación entre el uso de audífonos y el riesgo de demencia. Una de las razones de estos resultados inconsistentes ha sido el tamaño muestral pequeño utilizado en los estudios previos. Además, la asociación entre el uso de audífonos y tipos específicos de demencia no ha sido estudiada extensamente.
En el presente estudio, los investigadores utilizaron una muestra grande de estudio para examinar la asociación entre el uso de audífonos y el riesgo de demencia. También evaluaron el impacto del uso de audífonos en el riesgo de tipos específicos de demencia.
El estudio incluyó datos de 437.704 individuos recogidos por la base de datos biomédica UK Biobank, que recoge datos sobre la información genética, de salud y ambiental de los participantes. Los participantes no presentaban síntomas de demencia en el inicio del estudio y tenían una edad media de 56 años en la línea de base. Los investigadores obtuvieron datos sobre la pérdida de audición a través de autoinformes en la línea de base, mientras que la información sobre el diagnóstico de demencia se obtuvo a través de registros médicos y de defunción. También recopilaron datos sobre otras variables, como años de educación, niveles de ingresos, condiciones médicas, aislamiento social, etc., que podrían influir en el riesgo de demencia o pérdida de audición durante un seguimiento medio de 12,1 años.
Los investigadores encontraron que la pérdida de audición era más común en participantes masculinos que en femeninos y aquellos con condiciones cardiovasculares, obesidad, estado de ánimo deprimido y soledad. Las personas con pérdida de audición tenían un 42% más de probabilidades de desarrollar demencia de cualquier causa durante el período de seguimiento que aquellas sin pérdida de audición. Las personas con pérdida de audición que usaron audífonos no estaban en un riesgo elevado de demencia de cualquier causa que aquellas sin pérdida de audición. De manera similar, las personas con pérdida de audición no tratada, pero no aquellas que usan audífonos, tenían un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, demencia vascular y el resto de demencia no vascular no Alzheimer.
Estos resultados podrían sugerir que la falta de tratamiento de la pérdida de audición podría aumentar el riesgo de demencia. Dado el diseño observacional del estudio, la asociación entre la pérdida de audición y la demencia también podría explicarse por factores asociados con la demencia que aumentan el riesgo de pérdida de audición. En consecuencia, los investigadores reanalizaron los datos después de excluir los casos de demencia que surgieron antes de 5 o 10 años después del inicio del estudio. La pérdida de audición no tratada todavía se asoció con demencia en estos análisis de seguimiento, lo que sugiere que la pérdida de audición era más probablemente un factor de riesgo para la demencia.
Varios mecanismos podrían contribuir potencialmente al aumento del riesgo de demencia debido a la pérdida de audición. Por ejemplo, la pérdida de audición podría requerir la asignación compensatoria de recursos cerebrales involucrados en otros procesos cognitivos. Alternativamente, la falta de entrada auditiva debido a la pérdida de audición podría causar la degeneración de las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento de información auditiva y, posteriormente, la función cognitiva.
La pérdida de audición también podría obstaculizar la comunicación y llevar a la soledad y depresión. Estos factores de salud mental también se asocian con un mayor riesgo de demencia. En el presente estudio, el análisis sugirió que solo el 11% de la reducción del riesgo de demencia debido al uso de audífonos se pudo atribuir a la mejora de factores psicosociales, como la soledad, el aislamiento social y la depresión. Esto sugiere que la pérdida de audición podría aumentar directamente el riesgo de demencia al afectar las regiones cerebrales involucradas en la cognición.
Los puntos fuertes y limitaciones del estudio incluyen el uso de una muestra grande de estudio, una larga duración de seguimiento y la determinación de la demencia basada en informes médicos en lugar de autoinformes.
Los autores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones. Esto incluyó el uso de datos autoinformados sobre la pérdida de audición, lo que podría ser inexacto. Por otra parte, los datos sobre el uso de audífonos se recogieron solo en la línea de base. Como resultado, el análisis no pudo tener en cuenta a las personas que comenzaron a usar audífonos después del inicio del estudio. El análisis tampoco tiene en cuenta la duración del uso de los audífonos, y la duración del uso de audífonos podría haber influido en el riesgo de demencia.
Además, es importante mencionar que la mayoría de los participantes eran blancos, lo que puede limitar la generalización de los resultados.
