Un nuevo estudio encuentra que tocar y escuchar música puede ayudar a retrasar el declive de la función cognitiva en personas mayores. Las actividades musicales aumentaron la materia gris del cerebro en algunas áreas, aumentando su plastici
Un nuevo estudio encuentra que tocar y escuchar música puede ayudar a retrasar el declive de la función cognitiva en personas mayores. Las actividades musicales aumentaron la materia gris del cerebro en algunas áreas, aumentando su plasticidad, aunque no revirtió ni detuvo la atrofia cerebral debido al envejecimiento.
Las actividades multimodales, incluida la música, pueden ofrecer el ejercicio necesario a múltiples regiones del cerebro. Nuestra capacidad para aprender cosas nuevas y recordar información nueva depende de la plasticidad del cerebro, su capacidad para reorganizar conexiones entre neuronas para codificar y almacenar información fresca. A medida que envejecemos, la plasticidad del cerebro tiende a disminuir, lo que dificulta el aprendizaje de cosas nuevas. Esto va acompañado de una pérdida de la materia gris en la que residen nuestras neuronas, lo que lleva a la atrofia cerebral y más degeneración cognitiva.
Un nuevo estudio ha descubierto que la música y la escucha activa pueden ralentizar la pérdida de materia gris en el cerebro, prolongando su plasticidad. La prueba aleatoria controlada de seis meses realizada por investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE), HES-SO Ginebra y EPFL Lausanne en Suiza resultó en un aumento significativo del volumen de materia gris en cuatro áreas del cerebro. Estas áreas están vinculadas a la función cognitiva de alto nivel, e incluyen el cerebelo.
El tipo de memoria más inmediatamente afectado por la pérdida de plasticidad es la «memoria de trabajo». Esta es la forma de memoria que le permite recordar información lo suficiente como para realizar una acción. Un ejemplo sería darse cuenta de que le faltan manzanas y poder recordarlo el tiempo suficiente para anotarlo en una lista de compras.
En el estudio, la memoria de trabajo de los participantes mejoró en pruebas cognitivas en un promedio del 6%. Los investigadores atribuyen esto a un aumento en el cerebelo de la persona, una región asociada con la memoria de trabajo. La plasticidad del cerebro también está estrechamente relacionada con la reserva cognitiva de una persona, su capacidad para hacer frente al daño y la disminución.
La prueba involucró a 132 participantes de entre 62 y 78 años. Ninguno había tenido seis meses o más de formación musical durante su vida. Todos eran diestros que estaban en buena salud física y mental, retirados y no dependían de audífonos. Los participantes se dividieron en dos grupos iguales.
El primer grupo recibió clases de piano de una hora cada semana con la expectativa de que sus miembros practicaran cinco días a la semana durante 30 minutos. Los participantes restantes practicaron conciencia musical en sesiones de escucha activa. Se les enseñaron conceptos básicos de música, incluida la identificación de instrumentos individuales. Se proporcionó una instrucción más avanzada para reconocer estilos musicales y ejemplos de distintas eras musicales, y para aprender a percibir la emoción en ejemplos musicales.
En última instancia, todos los participantes fueron evaluados para la función cognitiva y recibieron escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) que permitieron a los autores del estudio observar los cambios en la materia gris. La música tiene algunas ventajas especiales para una investigación de mantenimiento o restauración de la plasticidad del cerebro.
«Si una persona mayor me preguntara qué debería hacer, le diría ‘siga su corazón’. Haga algo que siempre haya querido hacer porque la motivación es muy importante para el aprendizaje, que se asociará con la plasticidad del cerebro y los beneficios de reserva cognitiva», dijo el autor principal del estudio, el doctor Damien Marie.
También señaló que los beneficios sociales asociados con tocar o escuchar música en los grupos del estudio eran importantes para el bienestar general, la salud y la felicidad. Los investigadores observaron en el grupo que tocaba el piano que la cantidad de materia gris en la corteza auditiva primaria derecha no mostraba reducción después de seis meses. Sin embargo, lo mismo no fue cierto para el grupo de escucha de música, que perdió volumen de materia gris.
