Perder fuerza en las manos y ralentizarse podrían ser signos de advertencia de demencia. A medida que envejecemos, perdemos masa muscular y a los 50 años, los humanos pierden alrededor del 10% de la masa muscular de su cuerpo. Ahora, investigadores de la Universidad Edith Cowan en Australia han encontrado evidencia que sugiere que la pérdida de fuerza muscular también puede ser una señal de que las personas mayores están desarrollando demencia, un término general para enfermedades que afectan la capacidad cognitiva de una persona. Dos formas de medir esto son la fuerza de agarre y la rapidez y equilibrio de las personas al levantarse de una silla.
Cuando los médicos quieren medir la salud muscular de las manos y los antebrazos de una persona, pueden administrar una prueba de fuerza de agarre, que usa un dinamómetro. La persona sostiene el dinamómetro en su mano y lo aprieta con toda su fuerza, y la herramienta mide la cantidad de fuerza utilizada. La fuerza de agarre se considera un biomarcador de la salud general de una persona y se ha relacionado con un mayor riesgo de mortalidad por causas múltiples y cardiovasculares. La prueba de «Timed Up and Go» (TUG) se utiliza como una forma para que los médicos comprueben la movilidad y el equilibrio de una persona.
El estudio de la Universidad Edith Cowan utilizó datos de la «Perth Longitudinal Study of Ageing in Women» para examinar a más de 1.000 mujeres con una edad promedio de 75 años. Los resultados mostraron que aquellos con menor fuerza de agarre y más lentitud en la prueba TUG tenían un mayor riesgo de experimentar eventos de demencia en la vejez. Estos resultados los convierten en factores de riesgo significativos para la demencia.
Estudios anteriores han descubierto que la prueba de TUG ayuda a predecir la fragilidad en adultos mayores y evalúa su riesgo de caídas. La fuerza muscular se ha relacionado con una mejor salud cognitiva y reducción del riesgo de demencia. Los expertos médicos sugieren que estas pruebas simples pueden ayudar a identificar a las personas más vulnerables para implementar estrategias de prevención primaria, incluyendo el ejercicio y la nutrición adecuada. Esta investigación nos proporciona un recordatorio importante sobre la relación entre la salud física y cognitiva, y sugiere que manteniendo nuestro cuerpo en forma, podríamos reducir el riesgo de deterioro cognitivo a medida que envejecemos.
