La intensidad de la luz puede afectar su ciclo sueño-vigilia más que el color de la luz Por Corrie Pelc el 4 de enero de 2024 – Verificado por Jill Seladi-Schulman, Ph.D. Los investigadores dicen que el brillo general de la luz juega un pap
La intensidad de la luz puede afectar su ciclo sueño-vigilia más que el color de la luz
Por Corrie Pelc el 4 de enero de 2024 – Verificado por Jill Seladi-Schulman, Ph.D.
Los investigadores dicen que el brillo general de la luz juega un papel más importante en afectar los ritmos circadianos de una persona que su color. AleksandarNakic/Getty Images
La luz azul del sol es vital para regular el ciclo sueño-vigilia de una persona. Nuevas investigaciones sugieren que el brillo general de la luz juega un papel más importante en afectar el «reloj interno» de una persona que su color. Los hallazgos amplían nuestra comprensión de los efectos de la luz en la calidad y duración del sueño.
Estudios anteriores han demostrado que la luz azul de los dispositivos puede dañar los ojos e impactar negativamente el sueño.
De los siete colores en el espectro de luz visible, la luz azul es la más conocida y de la que más se habla. La mayoría de la luz proveniente del sol es luz azul, lo que la hace vital para ayudar a regular el ciclo sueño-vigilia de una persona. Sin embargo, la luz azul es también el tipo de luz emitida por pantallas de computadoras, teléfonos inteligentes, tabletas y televisores LED. Investigaciones previas muestran que una exposición excesiva a la luz azul de dispositivos tecnológicos puede dañar potencialmente la retina del ojo, provocar fatiga visual digital y afectar negativamente la calidad y duración del sueño. Ahora, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Basilea en Suiza sugiere que el brillo general de la luz juega un papel más importante en afectar el «reloj interno» de una persona que su color. El estudio fue publicado recientemente en la revista Nature Human Behaviour.
¿Cómo afecta la luz al ritmo circadiano?
La Dra. Christine Blume, autora principal del estudio y psicóloga del Centro de Cronobiología de la Universidad de Basilea en Suiza, dijo que el principal efecto de la luz en el reloj interno humano y el sueño se produce a través de células ganglionares especializadas sensibles a la luz en la retina, que responden de manera óptima a la luz de longitud de onda corta alrededor de 490 nanómetros. Las células ganglionares son un tipo de fotorreceptor que ayuda a detectar la intensidad de la luz, lo que les permite desempeñar un papel en el ciclo sueño-vigilia. Los otros dos fotorreceptores en el ojo, bastones y conos, convierten la luz que entra en el ojo en señales eléctricas que se transmiten al cerebro, proporcionando visión. «Si la luz consiste únicamente en longitudes de onda cortas de 440 a 490 nanómetros, la percibimos como azul», explicó la Dra. Blume a Medical News Today. «Si se mezcla con otras longitudes de onda, el color percibido puede cambiar, aunque el contenido de ondas cortas permanece constante. Este hecho estaba bien establecido incluso antes de nuestro estudio. Sin embargo, había motivos para creer que el color de la luz, que es codificado por los conos, también podría ser relevante para el reloj interno, ya que las señales de los conos también sirven como una entrada adicional al reloj interno. La pregunta era si esta entrada también es relevante».
Efectos de la luz azul vs. luz amarilla en el sueño
Para este estudio, la Dra. Blume y su equipo reclutaron a 16 participantes humanos que fueron expuestos a una luz azulada, una luz amarillenta y una luz blanca control durante una hora antes de acostarse. Los investigadores diseñaron las luces de tal manera que activaran de manera controlada los conos sensibles al color en la retina y la estimulación de las células ganglionares sensibles a la luz fuera la misma en las tres condiciones. Esto permitió a los científicos separar las propiedades de la luz que podrían afectar el ciclo sueño-vigilia. La Dra. Blume dijo que decidieron centrarse en la luz azul y amarilla en este estudio después de que un estudio en 2019 en ratones encontrara que la luz amarillenta tuvo un efecto más fuerte en el ciclo de descanso-actividad de los ratones que la luz azulada. «Los cambios más llamativos en brillo y color de la luz (es decir, cambios de naranja a azulado o viceversa) ocurren al amanecer y al atardecer, marcando el comienzo y el final del día», señaló la Dra. Blume. «Por lo tanto, especialmente los cambios a lo largo de la dimensión azul-amarilla pueden ser relevantes para el reloj biológico interno».
La intensidad de la luz afecta al sueño más que el color
Al final del estudio, los investigadores informaron que no encontraron evidencia de que la variación en el color de la luz a lo largo de la dimensión azul-amarilla desempeñara un papel relevante en afectar el ritmo circadiano humano. «Nuestros resultados respaldan los hallazgos de muchos otros estudios de que las células ganglionares sensibles a la luz son las más importantes para el reloj interno humano», dijo la Dra. Blume. Los investigadores siguen recomendando a las personas que reduzcan su exposición a la luz de onda corta emitida por teléfonos inteligentes y otros dispositivos tecnológicos, a pesar del color que pueda ser, antes de acostarse, ya que pueden afectar el ritmo circadiano. «El problema es que en el lenguaje cotidiano a menudo nos referimos a la luz de onda corta a la que las células ganglionares especializadas son más sensibles como ‘luz azul'», explicó la Dra. Blume. «Esto a pesar de que la luz no tiene que ser percibida como azul». «Nuestros resultados respaldan los hallazgos de muchos otros estudios de que las células ganglionares sensibles a la luz son las más importantes para el reloj interno humano», continuó. «Por lo tanto, la luz de onda corta —a menudo erróneamente denominada ‘luz azul’— debería reducirse por la noche, por ejemplo, al atenuar las pantallas de las computadoras y usar un modo de luz nocturna. Evitar el uso de pantallas antes de acostarse también puede ayudar, ya que las cosas que hacemos en nuestros teléfonos a menudo retrasan el sueño».
Muchos factores afectan el «reloj interno» del cuerpo
Después de revisar este estudio, el Dr. Benjamin Bert, oftalmólogo en el MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA, le dijo a MNT que este estudio fue interesante ya que intentó mostrar que, si bien el color de la luz puede no hacer una diferencia en el ciclo sueño-vigilia de una persona, otros aspectos podrían hacerlo. «Hablaron sobre la luz melanópica baja, que todavía está tratando de deshacerse de la luz de longitud de onda corta, para permitir un momento más fácil para dormir», continuó el Dr. Bert. «Pero creo que lo que estamos viendo realmente es que es tan multifactorial que tratar de descubrir una cosa específica que podría estar contribuyendo a estos problemas o preocupaciones necesita mucha investigación para desarrollarla».
MNT también habló con el Dr. Alexander Solomon, un neurooftalmólogo y cirujano de estrabismo en el Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, quien dijo que la modulación del ritmo circadiano interno de una persona es bastante compleja. «Hay un ‘reloj’ maestro establecido por células melanopsínicas —que todavía son más sensibles a la luz azul— pero otras actividades como el momento de las comidas y el ejercicio también pueden retroalimentar ese reloj maestro», agregó el Dr. Solomon.
Reducir la exposición a la luz antes de acostarse puede mejorar el sueño
El Dr. Solomon dijo que si una persona tiene dificultades para dormir y despertarse a una hora regular necesaria para su estilo de vida, un cambio podría ser usar gafas que bloqueen la luz azul o una configuración similar en el teléfono o la pantalla, pero también reducir la exposición general a la luz brillante. «Sinceramente, como muestra este estudio, una luz amarilla lo suficientemente brillante o una iluminación normal de brillo medio equivale a una luz azul tenue después de cierta hora», explicó el Dr. Solomon. «Puede haber muchos otros factores que juegan un papel en la dificultad para dormir, y ver a un especialista en sueño/higiene puede ser útil antes de atribuirlo a un solo factor como la exposición a la luz», añadió. El Dr. Bert estuvo de acuerdo: «Normalmente, cuando estamos mirando algo, también estamos activando el cerebro, lo que hace que sea más difícil relajarnos y poder dormir fácilmente». «Todavía sería una buena práctica hacer una pausa de todo lo que esté proyectando luz en tus ojos unas horas antes de intentar dormir y darte un tiempo para relajarte y dejar que tu cerebro se calme también para ayudarte a dormir».
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