Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una oportunidad clave para eliminar las células que originan la metástasis cerebral cuando se encuentran en una fase muy incipiente, antes de que lleguen a manifestar síntomas clínicos. El hallazgo, publicado en la revista Cancer Cell, fue liderado por el Grupo de Metástasis Cerebral del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España (CNIO), tras un trabajo de seis años en el que participaron más de setenta científicos de diversas instituciones europeas y estadounidenses.

Una fase de pausa proliferativa

La investigación detalla que, antes de establecerse de manera definitiva en el cerebro, las células tumorales provenientes de otros órganos deben adaptarse a un entorno hostil. Durante este proceso, atraviesan un periodo bautizado como «pausa proliferativa», en el cual reducen temporalmente su agresividad para buscar estrategias de supervivencia.

Al analizar la biología de estas micrometástasis que aún no pueden detectarse mediante pruebas clínicas habituales, los científicos identificaron mecanismos moleculares activos. Al probar tres fármacos dirigidos contra esas moléculas —dos de los cuales ya se encuentran aprobados para otras indicaciones—, comprobaron en modelos animales que era posible erradicar dichas células antes de que la enfermedad progresara.

Validación con tejidos humanos y próximos ensayos

Para confirmar la efectividad del tratamiento, los expertos del CNIO contrastaron sus hallazgos utilizando muestras biológicas provenientes de dos importantes repositorios. Por un lado, evaluaron tejidos del consorcio británico ‘PEACE’, enfocado en autopsias de pacientes, y por otro, emplearon muestras vivas de la Red Nacional de Metástasis Cerebral en España (‘RENACER’), un registro basado en donaciones obtenidas por neurocirugía.

Aunque en la actualidad no existen biomarcadores ni pruebas diagnósticas capaces de delatar estas fases tan tempranas, los autores confieren a este descubrimiento el potencial de transformar el enfoque oncológico. El siguiente paso a mediano plazo contempla el diseño de ensayos clínicos que evalúen la combinación óptima de los fármacos probados para prevenir la reaparición del tumor tras una intervención quirúrgica.