Un estudio internacional publicado en Nature plantea que el IMC por sí solo subestima y sobrestima casos de obesidad, y puede dejar fuera a pacientes con riesgo real.
Diagnosticar la obesidad únicamente con el índice de masa corporal podría dejar fuera a personas con riesgo clínico real y, al mismo tiempo, incluir a otras que no presentan alteraciones orgánicas. Esa es la principal advertencia de una nueva investigación internacional publicada en Nature, que revisa cómo se mide y clasifica esta enfermedad crónica.
El trabajo retoma la propuesta de la comisión de The Lancet, que plantea complementar el IMC con otros indicadores, como la circunferencia de la cintura y la relación cintura-estatura, además de verificar si el exceso de grasa afecta el funcionamiento normal de los órganos.
Más de 844.100 adultos fueron analizados
Los autores pusieron a prueba ese modelo con información de más de 844.100 adultos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España. Luego compararon las puntuaciones del IMC convencional con las mediciones que incorporan la cintura y la relación cintura-estatura.
También revisaron registros médicos para detectar alteraciones en órganos y sistemas, identificar obesidad preclínica y clínica, y medir si esas categorías se asociaban con un mayor riesgo de muerte. El análisis incluyó 18 indicadores de disfunción orgánica, entre ellos enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos, problemas respiratorios, hepáticos y renales, además de afecciones musculoesqueléticas y limitaciones funcionales.
El riesgo de muerte sí cambia según la clasificación
Los resultados mostraron que el IMC actual sobrestimó la presencia de obesidad entre 1,2% y 3,1% de los participantes. A la vez, no identificó como pacientes con obesidad a entre 5,2% y 8,6% de las personas que sí cumplían los criterios según sus medidas abdominales.
Francesco Rubino, cirujano bariátrico del King’s College de Londres y coautor del estudio, dijo a Nature que hasta ahora no se sabía si el enfoque propuesto por la comisión de The Lancet tendría impacto en la práctica clínica. Añadió que los hallazgos podrían significar que hay “millones de personas mal diagnosticadas por el IMC”.
La clasificación también mostró diferencias claras entre obesidad preclínica y clínica. Según los investigadores, la obesidad clínica representó entre 22,7% y 31,3% de los casos identificados. Además, entre 70% y 90% de quienes fueron ubicados en la categoría preclínica no desarrollaron complicaciones importantes en un periodo de diez años.
En cambio, la obesidad clínica se relacionó con una probabilidad de mortalidad por cualquier causa 69% superior a la del grupo de referencia. En la obesidad preclínica, el aumento fue de 19%.
En su conclusión, los autores sostienen que el IMC por sí solo clasifica erróneamente la obesidad en una proporción considerable de individuos, al sobreestimar y subestimar su relevancia clínica, y al no discriminar de forma significativa el mayor riesgo de mortalidad.
El estudio, sin embargo, se apoyó en registros médicos ya existentes y no en evaluaciones clínicas estandarizadas para todos los participantes. Por eso, los autores señalan que harán falta estudios prospectivos para afinar los criterios.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
