Un estudio internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) concluyó que los astrocitos de proyección varicosa aparecen en enfermedades neurológicas y en condiciones neuroinflamatorias.

La investigación, publicada en la revista especializada Science Advance y liderada por la Universidad Towson, cuestiona la idea de que estas células gliales fueran inocuas y exclusivas de cerebros sanos.

Qué encontró el estudio sobre estas células

Hasta ahora, se creía que este tipo de astrocito estaba presente únicamente en el cerebro sano y que era exclusivo de los humanos. Sin embargo, el trabajo constató su presencia en procesos patológicos de inflamación y también en otros mamíferos.

Los astrocitos son las células gliales más abundantes del sistema nervioso central. Por su forma estrellada, cumplen funciones esenciales: dan soporte vital a las neuronas, ayudan a modular la comunicación entre ellas, les aportan energía y forman la barrera hematoencefálica.

Qué observaron en ratones y por qué importa

En estudios in vivo con ratones, la investigadora del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal, Marta González Martín, observó que al simular una infección con una molécula bacteriana llamada lipopolisacárido, algunos astrocitos desarrollaron prolongaciones con forma irregular o abultada.

Según el equipo, ese hallazgo abre nuevas rutas de investigación traslacional en numerosas enfermedades neurológicas y plantea la posibilidad de que el proceso sea reversible. Francesco Paolo Ulloa Severino afirmó que la prioridad será entender los mecanismos moleculares que desencadenan la formación de estos astrocitos y aclarar si agravan el daño neuronal o protegen al cerebro.

El estudio también mostró que, al retirar las citocinas inflamatorias que lo provocan, las células vuelven a su estado normal. Además, los investigadores propusieron estudiar si su formación varía según la zona cerebral afectada y cómo se relacionan con otras células gliales.