Entre 2017 y 2022, el aumento en la producción de tequila elevó la demanda de agave azul y dejó efectos sociales y ambientales en México. La certificación de Agave Responsable Ambiental, impulsada por el órgano regulador del tequila y autoridades estatales, no ha frenado la expansión del cultivo en zonas forestales.
Más agave, menos bosque
En Jalisco se perdieron alrededor de 23.368 hectáreas anuales de zonas forestales entre 2019 y 2021, de acuerdo con un informe del Grupo de Trabajo de Gobernadores sobre Clima y Bosques. Ese periodo coincide con la expansión de los campos de agave azul. Entre 2017 y 2025, el área plantada con agave tequilero en todo el país subió 218 %, al pasar de 86.722 a 276.043 hectáreas, según el Anuario Estadístico de la Producción Agrícola de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural.
En la sierra de Tequila, Jalisco, Manuel García Castro destinó parte de sus tierras a sembrar agave azul en 2019, después de ver ganancias obtenidas por vecinos del pueblo. Invirtió 500.000 pesos, unos 27.000 dólares, en plantas, plaguicidas y abonos. Cuatro años después, en 2023, el precio de venta por kilo cayó hasta 92 % frente a los niveles que prevalecían entre 2017 y 2019, y él y su socio abandonaron los campos hace dos años.
El Consejo Regulador del Tequila registró que la producción pasó de 273,3 millones de litros en 2016 a 583,5 millones en 2025, con un pico de 651,4 millones en 2022. En exportaciones, el propio consejo reportó 286,7 millones de litros en 2020 y 418,9 millones en 2022. Entre 2023 y 2025, las ventas al exterior crecieron 5,2 %, con Estados Unidos como principal destino, según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural.
Maximiano Bautista Andalón, especialista en sistemas de información geoespacial del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente, documentó desde 2019 la expansión del cultivo en Jalisco mediante imágenes satelitales. Detectó que la superficie sembrada en ese estado pasó de unas 100.000 hectáreas en 2019 a 200.000 seis años después, con sustitución de bosques, selvas y áreas destinadas a alimentos. El Grupo de Trabajo de Gobernadores sobre Clima y Bosques atribuyó parte de la deforestación a la expansión del agave para tequila y mezcal, y en el documento para Jalisco señaló que el cultivo avanzó sobre zonas donde antes había bosque, pastizales o terrenos con otro uso.
El texto también describe casos en los que la siembra llegó después de incendios, desmonte con maquinaria o corte de árboles, incluso cerca de cuerpos de agua. En el municipio de Tlajomulco, una parte del Cerro Viejo pasó en seis años de matorral subtropical a pastizal inducido incendiado y luego a campos de agave.
