Victor Willis, voz principal de la formación original de Village People y coautor de temas como ‘YMCA’ e ‘In the Navy’, murió a los 74 años tras una «corta pero agresiva enfermedad», según informó EFE.
El grupo anunció el fallecimiento este miércoles en su página oficial de Facebook y expresó su «profunda tristeza» por la muerte, ocurrida el lunes 30 de junio.
Willis hubiera cumplido 75 años este mismo día y era el policía de una banda creada en 1977, en la que cada integrante asumía un personaje distinto: vaquero, militar, motero, obrero e indio.
El primer rostro de Village People
Willis fue el primero en entrar al proyecto ideado por el productor Jacques Morali. Según la web del grupo, Morali lo convenció con una frase directa: «Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella».
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador, comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y luego se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales.
Fue descubierto en el musical ‘The Wiz’ por el arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre a Morali.
Los éxitos que ayudó a construir
Esas primeras canciones —‘San Francisco (You’ve Got Me)’, ‘In Hollywood (Everyone’s a Star)’, ‘Fire Island’ y ‘Village People’— fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y publicadas en el álbum ‘Village People’ en 1977.
El éxito de ese disco impulsó la creación de una banda para acompañarlo. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead, sin un personaje definido, fueron elegidos a toda prisa para esa primera alineación.
Después de una actuación en televisión, el grupo publicó un anuncio para reemplazar a los primeros miembros: «Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote».
Más tarde se sumaron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), y luego Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar).
Willis permaneció poco más de dos años en la agrupación, tiempo en el que coescribió éxitos globales como ‘YMCA’, ‘In the Navy’, ‘Macho Man’ y ‘Go West’.
A finales de 1979 decidió iniciar una carrera en solitario que no tuvo mucha repercusión y regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y sigue teniendo éxito. En 2025 Village People actuó en los actos de investidura como presidente de Estados Unidos de Donald Trump.
Willis tuvo durante años graves problemas con las drogas, estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen y en 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
