La acusación por narcotráfico contra cinco ecuatorianos pasó por un gran jurado federal en Nueva York antes de entrar al expediente. El caso sigue ahora en la fase de extradición y audiencias…
La acusación presentada en Estados Unidos contra cinco ciudadanos ecuatorianos, entre ellos Jaime Estrada Bonilla, su hijo Jaime Estrada Medranda y Jacobo Bucaram Pulley, pasó primero por la revisión de un gran jurado federal antes de incorporarse al expediente por conspiración para traficar cocaína y posesión de ametralladoras.
En el documento divulgado en el sistema judicial estadounidense el 5 de noviembre constan las firmas del fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York, James M. McDonald, y del presidente del gran jurado, cuya identidad permanece reservada.
Ese órgano, integrado por ciudadanos, evalúa los elementos reunidos por la Fiscalía para decidir si existen bases suficientes para formular cargos penales. No determina culpabilidad en esta etapa.
La acusación señala a los Estrada, a Bucaram y a los ecuatorianos Geovanny Menéndez y William Briones López, alias Cachete, por tres cargos vinculados con una presunta conspiración para importar cocaína a Estados Unidos, posesión de ametralladoras y conspiración para poseer ese armamento.
El proceso quedó en manos de la jueza Laura Taylor Swain en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, que deberá conducir las siguientes etapas hasta una eventual sentencia.
Cómo opera el gran jurado federal
Según las normas federales de procedimiento penal de Estados Unidos, una acusación de este tipo requiere el respaldo de al menos doce integrantes del gran jurado. Sus deliberaciones se mantienen bajo reserva.
En este caso, el procedimiento antecedió la presentación formal de los cargos, una secuencia distinta a una condena o a una declaración de responsabilidad penal.
André Santos, abogado y analista político, señaló que una acusación federal no depende solo de la decisión de un fiscal, sino del aval de ese organismo, que suele estar integrado por entre 16 y 23 ciudadanos.
También cuestionó los señalamientos del expresidente Rafael Correa sobre una supuesta persecución contra los implicados y comparó el trámite estadounidense con lo que calificó como persecuciones políticas ocurridas durante su gobierno.
Qué viene para los acusados
Por ahora, los cinco sospechosos esperan los trámites de extradición desde Panamá y Ecuador, un proceso que podría demorar unos 60 días.
Cuando lleguen a Estados Unidos, deberán comparecer ante las autoridades judiciales para conocer los cargos y podrán declararse culpables o no culpables.
Si el caso va a juicio, un jurado distinto al que aprobó la acusación revisará las pruebas presentadas por la Fiscalía y la defensa. En esa etapa también podrían alcanzarse acuerdos de culpabilidad para evitar el juicio o reducir una eventual pena.
En este mismo proceso también es procesado Celso Moreira, alias Patucho Celso, vinculado con Los Águilas, una estructura asociada a Los Choneros. Él ya fue extraditado a Estados Unidos el 18 de junio pasado.
Capturas en Panamá y Ecuador
Según el relato judicial, los Estrada fueron capturados en Panamá, mientras que Bucaram, Geovanny Fernández Menéndez y William Briones López fueron aprehendidos en Ecuador.
Tras esas detenciones, el Departamento de Justicia de Estados Unidos destacó la participación de la Unidad de Investigaciones Bilaterales de la División de Operaciones Especiales de la Administración para el Control de Drogas, conocida como DEA, junto con sus oficinas en Quito y Ciudad de Panamá.
El Gobierno de Ecuador afirmó que la indagación fue del país extranjero y que colaboró con la captura de Bucaram y dos ciudadanos más que estaban en territorio nacional, luego de recibir notificaciones previas.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
