La naturaleza guarda numerosos secretos a plena vista, y especies que parecen inofensivas esconden comportamientos depredadores. Esto fue lo que planteó el naturalista Charles Darwin en 1875 en su obra Insectivorous Plants, donde señaló que ciertas especies de plantas alpinas parecían tener una extraña afinidad por atrapar insectos, aunque murió sin poder demostrarlo científicamente.

Ahora, un siglo y medio después, un equipo internacional de investigadores ha sido capaz de confirmar que la Saxifraga candelabrum, una planta alpina de apariencia inofensiva, es en realidad una letal devoradora de insectos. Este hallazgo, divulgado a principios de agosto, representa un hito botánico que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad.

Una trampa diseñada por la naturaleza

En la botánica, la simple presencia de insectos adheridos a una hoja no convierte a una planta en carnívora. Para ostentar esta categoría se requiere una atracción selectiva, lo que significa que la especie no captura presas por accidente, sino que atrae a sus víctimas emitiendo compuestos volátiles que actúan como imanes para pequeños dípteros, permitiendo además que los insectos de mayor tamaño escapen para asegurar la polinización.

Una vez atraída la presa, los tallos y hojas de la Saxifraga candelabrum están recubiertos de pelos glandulares extremadamente pegajosos. Tras analizar 45 especímenes históricos conservados en herbolarios, los expertos comprobaron que 43 de ellos contenían insectos atrapados. Además, estos pelos segregan fosfatasa, una enzima que digiere activamente a los insectos.

Un hito genético y evolutivo

El descubrimiento va más allá de cumplir la predicción histórica, ya que se trata de la primera planta carnívora confirmada dentro del orden de las saxifragales. Al comparar el ADN de esta especie con el de otras plantas carnívoras, los biólogos constataron una convergencia genómica a gran escala, demostrando que distintas líneas evolutivas independientes llegaron a las mismas soluciones biológicas.

Más detalles sobre el hallazgo y la investigación fueron reportados por Agencia SINC y reseñados por elDiario.