En una rama de árbol en Costa Rica, dos zopilotes rey (Sarcoramphus papa) se posan. Uno se inclina para picotear al otro, una interacción que captura la estrecha relación entre estos buitres. La fotografía fue tomada en abril de 2026 por Peter Hudson, profesor de biología en la Universidad de Pensilvania.
Características de la especie
El buitre rey es una de las especies de buitres más grandes de América. Su tamaño puede alcanzar hasta dos metros. Su plumaje es mayormente blanco, con puntas de alas negras y una cabeza de colores vivos: naranja, amarillo, rojo y morado.
Historia y simbolismo
Los registros antiguos muestran que el zopilote rey ha sido representado en manuscritos y cerámicas pintadas mayas, donde aparece como símbolo de la muerte y la renovación. Antiguos manuscritos y cerámicas pintadas mayas también relatan que, en la Amazonía, los pueblos indígenas lo consideran el maestro del fuego.
Ecoturismo y conservación
El ecosistema costarricense ha impulsado el ecoturismo como herramienta de conservación. En las zonas cercanas a parques nacionales y reservas públicas, propietarios privados crean refugios donde los visitantes pueden observar la fauna. Hudson capturó la imagen desde uno de estos refugios privados, donde el dueño se mostró eufórico al ver la interacción entre los buitres.
Observaciones del fotógrafo
Durante la visita, Hudson observó a seis zopilotes. Unos de ellos parecían adultos, mientras que uno mostró rasgos juveniles. “Realmente parecen muy, muy prehistóricos”, comentó. “Son aves preciosas, absolutamente impresionantes”. La foto fue publicada en Mongabay el 6 de julio de 2026 y fue editada por Bobby Bascomb.
Importancia de las reservas privadas
La presencia de los zopilotes rey en áreas protegidas demuestra la importancia de las reservas privadas que complementan los parques nacionales. Estas zonas adicionales amplían la extensión de hábitat seguro para especies de gran tamaño y contribuyen a la preservación de la biodiversidad costarricense.
