Científicos identificaron eritrulosa en el medio interestelar tras analizar una nube cercana al centro de la Vía Láctea. El hallazgo amplía las pistas sobre química vinculada al origen de la vida.
Astrónomos detectaron eritrulosa, un tipo de azúcar que también aparece en las frambuesas y en los autobronceadores, en el medio interestelar: delgadas nubes de gas y polvo dispersas entre las estrellas.
El hallazgo se produjo al estudiar una gran nube de gas cercana al centro de la Vía Láctea con dos radiotelescopios de plato ubicados en España. Las señales obtenidas se compararon con muestras de laboratorio para identificar el azúcar en forma gaseosa.
Un hallazgo cerca del centro galáctico
Es el último tipo de azúcar detectado en el espacio, en una región atravesada por las sondas gemelas Voyager de la NASA, las naves que más lejos han llegado desde la Tierra.
Los científicos han encontrado en la galaxia química de interés para la vida, incluidos componentes básicos del material genético y de partes de la célula. Hace unos 25 años se detectó cerca del centro de la Vía Láctea un primo del azúcar de mesa, y los granos negros del asteroide Bennu recogidos por la sonda Osiris-Rex de la NASA arrojaron otros azúcares, incluido un ingrediente clave del ADN.
Pistas sobre el origen de la vida
El azúcar recién descubierto no es esencial para la vida, pero puede convertirse fácilmente en una forma que se cree crucial para poner en marcha la vida en la Tierra. También es uno de los azúcares más complejos detectados hasta ahora, señaló la astrofísica Erika Hamden, de la Universidad de Arizona.
Hamden, quien no participó en la nueva investigación, dijo que se trata de “un ejemplo prístino de la materia que simplemente flota por la galaxia”.
Estas investigaciones buscan entender cómo comenzó la vida: si cometas lejanos o rocas espaciales trajeron los ingredientes esenciales hasta nosotros, o si esos componentes ya estaban presentes y luego dieron origen al sistema solar.
La autora del estudio, Izaskun Jiménez-Serra, astrofísica del Centro de Astrobiología de España, afirmó que encontrarlos en un solo punto sugiere que probablemente también se ocultan en otros rincones de la galaxia junto con elementos importantes. “Los ingredientes clave para el origen de la vida podrían estar presentes en otras regiones de la galaxia, lo que abre la posibilidad de que la vida se desarrolle en otros lugares del universo”, dijo.
