Un estudio de la Universidad Federal de Viçosa, en alianza con Croplife Brasil, calculó que las lavouras de soja en Brasil podrían perder hasta 55% de productividad si no reciben protección contra plagas, enfermedades y ervas daninhas. La proyección pone el foco en el peso de ese cultivo para la economía brasileña y para los precios al consumidor.

Las proyecciones del estudio

La investigación trabajó con simulaciones de cuatro enfermedades, entre ellas la ferrugem-asiática y la mancha-alvo; cinco plagas, como la mosca-blanca, y nueve plantas daninhas. Los científicos analizaron tres escenarios: sin control, con control parcial, que garantizaría hasta 40% de protección, y con control óptimo, con 80% de protección de la plantación.

Según el cálculo citado, con control óptimo la productividad por hectárea puede llegar a 72 sacas. En un escenario de control parcial bajaría a 52 sacas, una reducción de 28% frente al escenario óptimo. Sin ningún control, la cifra caería a 32 sacas, lo que implica una pérdida de 55%.

La estimación añade que, para compensar ese retroceso, sería necesario plantar una área adicional de 33,5 millones de hectáreas, casi del tamaño del estado Goiás. En ese mismo escenario, la pérdida media llegaría a 121,3 millones de toneladas, con un valor calculado de R$ 223,5 bilhões.

El estudio también proyecta que, con control óptimo, la receita brasileira simulada con exportaciones de soja llegaría a US$ 44,2 bilhões. Sin control, bajaría a US$ 26,6 bilhões, una diferencia potencial de US$ 17,6 bilhões por safra.

La reducción de la oferta podría empujar el precio de la soja hasta 49% y sumar alrededor de 0,26 punto porcentual a la inflación oficial, medida por el IPCA, por su efecto sobre productos como aceite, leche y huevos.

El debate por los agrotóxicos

El trabajo también retoma la controversia sobre el uso de defensivos químicos. Un levantamiento publicado por el Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada señaló que algunas sustancias usadas en el manejo fitosanitário son nocivas para el medio ambiente y la salud humana.

Ese mismo registro indica que la soja responde, junto con el maíz y la caña de azúcar, por 76% del consumo de agrotóxicos en Brasil. Además, un estudio del instituto mostró que entre 2003 y 2023 el uso de defensivos químicos creció 4,4 veces en el país, de 180 mil toneladas a 800 mil toneladas al año.

La investigación citada afirma que Brasil se convirtió en el país con mayor uso de agrotóxicos por hectárea plantada: 10,9 kilos por hectárea, cuatro veces más que Estados Unidos y cinco veces más que China.

Robson Barizon, de la Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuária, advirtió que esos productos pueden generar riesgos agudos y crónicos para la salud humana, además de contaminar suelos y recursos hídricos y afectar organismos no objetivo, como polinizadores y organismos acuáticos.

A la vez, Barizon sostuvo que los organismos genéticamente modificados pueden reducir o aumentar el uso de agrotóxicos, según sus características y el manejo agrícola asociado. Explicó que algunas plantas modificadas resisten enfermedades y predadores, mientras otras toleran herbicidas y pueden llevar a elevar la dosis para controlar malezas.

Ana Carolyne Carvalho, investigadora de la Universidad Federal de Viçosa, afirmó que la caída de productividad en el campo termina impactando el precio final de la soja y de derivados como el aceite y el farelo. Según dijo, eso también puede repercutir en carnes de cerdo y de pollo, por la relación de esos productos con la cadena de la soja.

Pedro Duarte, coordinador de Sustentabilidade de Croplife, sostuvo que el sector se preocupa por la seguridad de los químicos usados en la protección de las lavouras. Dijo que, para aprobarse en Brasil, un defensivo químico pasa por numerosos estudios y por una inversión elevada para garantizar seguridad cuando se aplica según las recomendaciones.

El estudio señala además que entre 2005 y 2019 se registraron 3.151 nuevos agrotóxicos para uso en Brasil, de los cuales solo 20% fue considerado de baja toxicidad. Tras la promulgación de la nueva Ley dos Agrotóxicos, el Ipea indicó que el ritmo de registros aumentó: en 2024 hubo 663 liberaciones de nuevos productos, por encima de las 555 de 2023.

Por último, datos del Ministerio de Salud divulgados por Repórter Brasil registraron 73.391 casos de intoxicación por agrotóxico entre 2015 y 2025, incluidos 9.729 en 2025.