La temporada en la costa de Bahía cerró con una natalidad muy por debajo del promedio histórico. Los investigadores vinculan la caída con cambios en el alimento de la especie en la Antártida.
Las ballenas jubarte llegaron este año al archipiélago de Abrolhos, en el sur de Bahía, con menos crías de lo habitual. Hasta septiembre, la proporción de filhotes dentro de la población avistada fue de 3,35%, muy por debajo del promedio histórico de 9,98% que el Instituto Baleia Jubarte registra desde 2014.
La principal hipótesis de los investigadores es que el menor número de nacimientos esté relacionado con el calentamiento global, que podría estar afectando la disponibilidad de krill en la Antártida, el alimento casi exclusivo de esta especie.
Según el director de investigaciones del instituto, Milton Marcondes, una ballena que no se alimenta bien llega a la reproducción con menos fertilidad y, en el caso de una hembra gestante, aumenta el riesgo de perder la cría.
Una temporada con menos nacimientos
Las cuentas del instituto muestran que, en toda la temporada del año pasado, la tasa bruta de natalidad fue de 10,7%, mientras que el récord se registró en 2024, con 16,69%.
Las jubartes recorren casi 4 mil kilómetros desde la Antártida hasta Abrolhos, donde se aparean y dan a luz. Como no suelen alimentarse durante el viaje, necesitan acumular grasa suficiente antes de partir, sobre todo las hembras preñadas y las que luego amamantarán a sus crías.
Marcondes explicó que la menor cantidad de filhotes también acorta la temporada, que normalmente comienza en junio, alcanza su pico entre julio y octubre, y termina en noviembre. “Las ballenas que vinieron a aparearse, lo hicieron y se fueron”, dijo.
Contajes y encallamientos en el litoral brasileño
Los datos de natalidad se basan en un monitoreo diario realizado por investigadores del instituto a bordo de una barcaza que transporta celulosa entre Belmonte, en Bahía, y Barra do Riacho, en el estado de Espírito Santo.
En 11 cruceros científicos a Abrolhos, el equipo contabilizó 431 individuos, de los cuales 42 eran crías. Esa proporción también quedó por debajo de lo esperado, de acuerdo con Marcondes.
El instituto también realiza un sobrevuelo desde el litoral de São Paulo hasta el estado de Rio Grande do Norte para estimar la población total de jubartes en el país. El último levantamiento de ese tipo, hecho en 2022, calculó un récord de 34,5 mil animales.
La contabilización de este año sigue en curso, pero el investigador anticipa que mostrará menos individuos y menos crías. Aun así, advierte que las variaciones poblacionales son normales y que falta entender con precisión qué está afectando la reproducción.
Otro dato fuera de patrón es la distribución de los encallamientos. Este año, los estados con más registros fueron Santa Catarina y São Paulo, cuando lo habitual es que se concentren en Espírito Santo y Bahía. Por ahora, el número total es menor que el del año pasado: 59 frente a 78.
El instituto señala además que ya encontró relación entre la baja disponibilidad de krill en la Antártida y picos de encallamientos observados en 2010, 2017 y 2018. El récord de 230 animales muertos en la costa brasileña se registró en 2021, un año en el que también hubo pocos filhotes.
Marcondes advirtió que, si el problema con el krill continúa, el efecto podría sentirse con más fuerza el próximo año. “Generalmente es acumulativo”, dijo.
Los juveniles pasaron a destacar entre los casos sensibles
Con menos crías, la segunda categoría más vulnerable quedó más expuesta: los animales jóvenes. El investigador explicó que un adulto puede orientarse mejor para buscar alimento y todavía tiene reservas de grasa, mientras que los juveniles tienen menos capacidad de almacenamiento y menos experiencia.
Como aún no están listos para reproducirse, esos ejemplares suelen detener su viaje más al sur. Por eso, este año los mayores registros de encallamiento se concentraron en Santa Catarina y São Paulo, un patrón distinto al de temporadas anteriores.
Para el instituto, la combinación de menos nacimientos, menos alimento en la Antártida y una distribución atípica de encallamientos refuerza la necesidad de seguir el comportamiento de la especie durante las próximas temporadas.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
