Los astrónomos usaron un cúmulo masivo de galaxias como una lupa de rayos X para detectar una pequeña galaxia enana en sus primeras etapas de formación estelar hace casi 9.400 millones de años. Esta es la primera vez que los cúmulos de gala
Los astrónomos usaron un cúmulo masivo de galaxias como una lupa de rayos X para detectar una pequeña galaxia enana en sus primeras etapas de formación estelar hace casi 9.400 millones de años.
Esta es la primera vez que los cúmulos de galaxias se han utilizado para ampliar objetos distantes en longitudes de onda de rayos X, según el estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
Los astrónomos han visto una mota azul de una galaxia infantil, aproximadamente 1 / 10,000 del tamaño de la Vía Láctea, en medio de la producción de sus primeras estrellas. Según el estudio, parece ser un arco azul brillante ya que los objetos supermasivos y de corta duración cósmica emitían rayos X de alta energía.
«Es esta pequeña mancha azul, lo que significa que es una galaxia muy pequeña que contiene muchas estrellas jóvenes súper calientes y muy masivas que se formaron recientemente», dijo Matthew Bayliss, científico investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Esta galaxia es similar a las primeras galaxias que se formaron en el universo, del tipo que nadie había visto nunca antes en rayos X en el universo distante, según Bayliss.
Los científicos han utilizado cúmulos de galaxias como lupas cósmicas, con una técnica conocida como lentes gravitacionales. Los cúmulos de galaxias son tan masivos y su fuerza gravitacional es tan fuerte que pueden doblar el universo y la luz circundante.
La luz emitida por un objeto detrás de un cúmulo de galaxias se doblaría alrededor del cúmulo y seguiría viajando hacia el observador en ángulos ligeramente diferentes, dando lugar finalmente a una imagen «ampliada».
Los científicos utilizaron previamente cúmulos de galaxias para ampliar objetos a longitudes de onda ópticas, pero nunca en la banda de rayos X porque los cúmulos de galaxias emiten una enorme cantidad de rayos X.
Los astrónomos en el nuevo estudio encontraron una manera de restar las emisiones de rayos X del cúmulo de galaxias y luego identificaron dos patrones similares de emisiones de rayos X alrededor del cúmulo. Esas dos emisiones, dobladas gravitacionalmente por el cúmulo, se remontan a una única y pequeña galaxia enana de hace 9.400 millones de años, cuando el universo mismo tenía solo unos 4.400 millones de años.
Según el estudio, la pequeña galaxia que se escondía detrás del cúmulo se amplió unas 60 veces.
«Cada galaxia tuvo que comenzar en esta fase, pero no vemos muchas de estas galaxias en nuestro propio vecindario», dijo Bayliss. «Ahora podemos retroceder en el tiempo, mirar en el universo distante, encontrar galaxias en esta fase temprana de su vida y comenzar a estudiar cómo la formación de estrellas es diferente allí».
