La empresa de Boston Metalenz compró la startup israelí PxE Holographic Imaging y, con ella, una capa óptica llamada HoloCoder que busca cambiar cómo los celulares captan la luz. La promesa es directa: redirigir la iluminación hacia el sensor en vez de desperdiciarla en un filtro Bayer que, según el texto, absorbe alrededor del 60% de la luz antes de llegar al sensor.
Ese filtro, presente en las cámaras de teléfonos desde 1974, separa los colores rojo, verde y azul, pero también bloquea parte de la información luminosa. HoloCoder, en cambio, se coloca sobre el sensor y difracta la luz para enviarla a los píxeles, lo que podría permitir que la cámara capte hasta 2.5 veces más luz.
Una capa que busca más luz y menos piezas
La tecnología de PxE también apunta a otro resultado: capturar información de profundidad en 3D al mismo tiempo que registra la imagen. En lugar de depender de una cámara secundaria, un sensor de profundidad o estimaciones por inteligencia artificial, el sistema reuniría luz y distancia en una sola capa.
Según el planteamiento de la empresa, esa integración simplificaría los componentes en la parte trasera del celular, ahorraría espacio y reduciría la carga de procesamiento. La consecuencia práctica sería una mejora en fotografía con poca luz, video nocturno y escenas de alto contraste, como una autofoto frente a una ventana luminosa.
La apuesta de Metalenz para Android y otros usos
Rob Devlin, director ejecutivo y cofundador de Metalenz, sostiene que el enfoque de PxE se parece al de su compañía porque ambos buscan extraer datos que los sistemas de cámara convencionales descartan. La empresa, que se presentó públicamente en 2021, dice haber suministrado hasta ahora más de 300 millones de ópticas de metasuperficie a dispositivos de consumo.
Metalenz también trabaja con Qualcomm en un sistema de autenticación facial para Android llamado Polar ID, que rivalizará con Face ID de Apple y cuya llegada a dispositivos de consumo está prevista para finales de 2027. Devlin dijo además que, a largo plazo, ambas tecnologías podrían converger en un solo sistema.
La aplicación de esta clase de sensores no se limitaría a teléfonos. Devlin plantea usos para robots y vehículos autónomos, donde una sola capa capaz de aportar color, polarización y profundidad podría reducir tamaño, costo y consumo de cómputo. Arka Majumdar, investigador en optoelectrónica de bajo consumo en la Universidad de Washington, reconoce que eliminar el filtro puede mejorar la fotografía en baja luz, aunque duda de que por sí solo transforme la robótica o los autos sin conductor.
El propio Majumdar señala que otros actores, como Samsung y Eyeo, también exploran alternativas al filtro Bayer. En ese terreno, la competencia ya no gira solo alrededor del software, sino de cuánto dato útil logra captarse antes de que la luz se pierda.
